Le Canada rejoint les États-Unis dans la suspension du financement de l'agence de l'ONU soutenant les Palestiniens, en réponse aux allégations selon lesquelles des employés de l'agence auraient joué un rôle dans l'attaque du Hamas contre Israël en octobre dernier.

Ottawa a ordonné une suspension temporaire "de tout financement supplémentaire" à l'Agence des Nations Unies pour le secours et le travail des réfugiés palestiniens au Proche-Orient.

Le directeur de l'agence, connue sous le nom de l'UNRWA, a déclaré qu'elle avait mis fin au service des employés soupçonnés d'implication dans l'attaque du Hamas, sans révéler le rôle qu'ils auraient pu jouer.

Le Département d'État américain a déclaré qu'il estime que 12 employés font face à des accusations d'implication.

Le ministre du Développement international, Ahmed Hussein, a déclaré que le Canada acheminera l'aide humanitaire aux Palestiniens de Gaza par d'autres agences jusqu'à la fin de l'enquête, ajoutant que l'UNRWA doit prendre des mesures contre tous ses employés reconnus coupables d'avoir joué un rôle dans les attaques.

Il a déclaré dans un communiqué publié tard vendredi après-midi : « Le Canada prend ces rapports au sérieux et travaille en étroite collaboration avec l'UNRWA et les autres donateurs à ce sujet ».

L'agence des Nations Unies affirme que 153 de ses employés ont perdu la vie pendant la guerre entre Israël et le Hamas, et qu'environ 13 000 employés continuent d'essayer de livrer de l'aide dans la bande de Gaza.

La guerre a commencé lorsque des combattants du Hamas ont tué environ 1200 personnes et retenu environ 250 otages le 7 octobre.

En réponse, Israël a lancé une campagne militaire dans la bande de Gaza, que le ministère de la Santé de Gaza rapporte avoir fait plus de 26 000 morts.

Israël impose une censure stricte aux points d'entrée de Gaza et limite les approvisionnements, ce qui rend difficile l'accès à l'aide humanitaire à l'intérieur.

En novembre dernier, la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a salué l'agence pour avoir fourni les besoins essentiels à Gaza, soulignant qu'elle est « la seule organisation capable de le faire concrètement » et que le Canada est « un donateur important » de l'agence.

À cette époque, Affaires mondiales Canada avait indiqué que le financement canadien des activités de l'UNRWA à Gaza ne se limitait pas uniquement à l'aide humanitaire.

Le ministère a déclaré que les fonds visaient également à aider à « identifier, surveiller et suivre les violations de neutralité » au sein de l'organisation et à renforcer « la transparence et la responsabilité dans l'approche de l'UNRWA envers les principes humanitaires ».

Des groupes juifs et d'anciennes gouvernements canadiens ont réprimandé l'UNRWA à cause des déclarations d'employés de l'agence sur les réseaux sociaux, qu'ils jugent partiales.

Ils ont également exprimé leurs préoccupations quant à la possibilité que l'aide des Nations Unies soit détournée vers le Hamas, que le Canada et d'autres pays considèrent comme une organisation terroriste.

Le gouvernement du Premier ministre conservateur précédent, Stephen Harper, avait coupé le financement canadien de l'UNRWA en 2010, en raison d'allégations de liens étroits avec le Hamas.

Le financement a repris sous les libéraux fédéraux en 2016.