Le dernier vol d'évacuation planifié pour les Forces armées canadiennes (FAC) a quitté Israël aujourd'hui lundi alors que le gouvernement fédéral terminait une opération d'évacuation tout en se préparant à une autre.

Ottawa envisage maintenant la possibilité d'efforts d'évacuation beaucoup plus importants au Liban, qui pourraient être entraînés par le conflit en cours entre Israël et le Hamas.

Jusqu'à présent, le Canada a aidé environ 1600 citoyens canadiens, résidents permanents et membres de leur famille admissibles à quitter Israël, ainsi qu'un certain nombre de ressortissants étrangers. Il y a eu 19 vols de départ depuis Tel Aviv au cours des dix derniers jours, selon Affaires mondiales Canada (AMC).

Au Liban, pendant ce temps, près de 16500 citoyens se sont inscrits auprès du gouvernement jusqu'à présent - ce qui indique que le nombre de personnes pouvant avoir besoin d'aide pour fuir le Liban pourrait être dix fois plus élevé que le nombre de personnes évacuées par Ottawa d'Israël.

Les chiffres d'inscription ne racontent pas toute l'histoire, car on estime qu'environ 40 000 à 75 000 Canadiens vivent au Liban à tout moment, selon les données gouvernementales.

En préparation à une potentielle opération d'évacuation, les Forces armées canadiennes ont déployé du personnel dans la capitale libanaise Beyrouth et à Chypre, l'île méditerranéenne qui a été utilisée comme point de sauvetage par le passé.

Le ministre de la Défense, Bill Blair, a déclaré lors d'un événement tenu vendredi : « Nous serons prêts ».

Avec les craintes que la guerre se propage bientôt au Liban, les Canadiens y sont encouragés à partir dès maintenant, tandis que l'armée se prépare pour des vols d'évacuation aérienne.

Deux hauts responsables ayant aidé à organiser l'opération d'évacuation ont déclaré au réseau CBC News que le Canada est mieux préparé pour l'opération de sauvetage qu'à l'époque, mais que cela reste une tâche ardue.

Pour sa part, le sénateur de l'Ontario Peter Boehme, un ancien diplomate senior qui a dirigé l'équipe de travail gouvernementale sur l'évacuation, a déclaré : « En 2006, nous étions en mode panique ».

Le Canada dispose d'un système consulaire très efficace, et nous le faisions aussi à l'époque, mais rien n'était prêt pour ce type d'ampleur.