Le milliardaire et fondateur de l'application Telegram, Pavel Durov, a été arrêté après son arrivée en France à bord de son avion privé ce week-end.

Selon les rapports, Durov faisait l'objet d'un mandat d'arrêt, les médias français indiquant que l'enquête se concentre sur le manque de modérateurs pour l'application de messagerie cryptée et la possible activité criminelle des utilisateurs.

L'application Telegram est l'une des applications les plus téléchargées dans le monde, mais qui est l'homme derrière elle - et comment fonctionne l'application ?

- Qui est Pavel Durov ?
Né en Russie, il est le fondateur et propriétaire de Telegram - une application de messagerie gratuite en concurrence avec d'autres plateformes telles que WhatsApp, Facebook Messenger et TikTok.

Sa fortune est actuellement estimée par le magazine Forbes à 15,5 milliards de dollars « 11,7 milliards de livres sterling », ce qui fait de lui la 120e personne la plus riche au monde, parfois surnommé « le Mark Zuckerberg de la Russie ».

Durov a quitté la Russie en 2014, un an après le lancement de Telegram, après avoir refusé de se conformer aux demandes du gouvernement de fermer les communautés opposées sur la plateforme « Vkontakte » - l'ancienne plateforme de réseau social qu'il avait fondée avec son frère et qu'il a vendue par la suite.

Durov a déménagé à Dubaï en 2017 et est devenu citoyen français en août 2021.

Selon les médias, Durov a également obtenu la nationalité des Émirats arabes unis, ainsi que la citoyenneté de Saint-Kitts-et-Nevis, un pays composé de deux îles dans les Caraïbes.

- La popularité de Telegram a conduit à un examen accru
Telegram a un impact considérable en Russie, en Ukraine et dans les anciennes républiques soviétiques.

Cependant, la Russie a commencé à bloquer l’application en 2018 après que la société a refusé de se conformer à une ordonnance judiciaire visant à donner aux services de sécurité gouvernementaux l'accès aux messages cryptés des utilisateurs. Cette mesure n’a pas eu un effet significatif sur la disponibilité de Telegram dans le pays, mais elle a suscité de vastes protestations à Moscou et des critiques d’ONG.

L’application devient de plus en plus populaire, étant maintenant parmi les 5 applications les plus téléchargées dans le monde, selon la société. En 2023, le nombre d'utilisateurs actifs mensuels a dépassé les 700 millions - l’objectif étant de dépasser le milliard d'utilisateurs d’ici un an.

Cependant, cette popularité croissante a entraîné un contrôle accru de la part de plusieurs pays européens, dont la France, en raison de préoccupations en matière de sécurité et de violations de données.

Durov déclare : « Telegram s'engage à protéger la vie privée des utilisateurs et les droits de l'homme comme la liberté d'expression et de réunion », ajoutant : « Elle a joué un rôle important dans les mouvements pro-démocratie dans le monde entier, y compris en Iran, en Russie, en Biélorussie, au Myanmar et à Hong Kong ».

Durov est connu pour porter souvent des vêtements noirs, dans un style qui rappelle le personnage de Neo dans la série de films de fiction « Matrix ».

Après son arrestation, plusieurs militants se sont rassemblés pour montrer leur soutien à Moscou, des cerfs-volants, faisant référence à Telegram, ayant été placés près de l'ambassade de France à Moscou.

Dans une interview avec le polémique journaliste américain Tucker Carlson en avril, Durov a déclaré qu'il « préfère être libre que de recevoir des ordres de quiconque ».