L'ancien président du Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) a exhorté le comité d'enquête sur l'ingérence étrangère dans les élections à s'attaquer à ce qu'il a décrit comme une culture de la sécurité nationale souvent excessive.

Richard Fadden a déclaré au comité ce mercredi : « Les choses sont plus secrètes qu'elles ne devraient l'être, il y a une marge de manœuvre en raison de cette protection excessive, de cette culture. »

La commissaire Marie-Hélène Hog est chargée d'enquêter pour savoir si Pékin, la Russie, l'Inde et d'autres pays sont intervenus lors des dernières élections, et comment les informations sur l'ingérence étrangère ont circulé au sein du gouvernement fédéral. L'enquête a été annoncée à la suite de rapports médiatiques accusant la Chine d'ingérence lors des élections fédérales de 2019 et 2021.

Mais avant d’aborder les questions de qui sait quoi et quand, elle doit d'abord savoir comment parler des renseignements sensibles en public.

Lundi, l'avocat du comité a averti que la plupart des preuves reçues par le comité étaient confidentielles – et pour la plupart de niveau ultra secret.

Fadden, qui a également été conseiller en sécurité nationale pour les Premiers ministres Stephen Harper et Justin Trudeau, a déclaré que beaucoup d'informations qui intéressent le comité méritent une protection, mais il a ajouté qu'il n'était pas nécessaire d'être fermé à l'intérieur du système.

« Je crois que la culture, la charge de travail et les traditions dans les agences tendent vers une protection excessive, c’est toujours le cas, mais cela arrive souvent. »

Fadden a ajouté que les alliés partagent plus que ce que partage le Canada, « c’est une culture que les alliés du Canada ne partagent pas. »

« Nos alliés proches sont beaucoup plus ouverts que nous, ils protègent vraiment leurs secrets fondamentaux. Mais les Britanniques, les Américains et les Australiens ont tendance à être beaucoup plus ouverts que le Canada. »

« Vous pouvez souvent pointer quelque chose qu'ils ont publié, qui est très proche de ce que vous voulez publier, et demander aux responsables, pourquoi ne pouvons-nous pas faire pareil ? »

Fadden a suggéré à Hog de consulter le ministère de la Justice et le greffier du Conseil privé si elle avait des difficultés à accéder aux informations détenues par le gouvernement.

Les discussions actuelles sur la sécurité nationale et la confidentialité visent à préparer le terrain pour la prochaine série d’audiences publiques en mars.