Le ministère américain de la Justice a annoncé l'arrestation d'un ancien sous-officier du renseignement militaire vendredi aux États-Unis, accusé d'avoir tenté de livrer des informations liées à la défense nationale à la Chine.

Joseph Daniel Schmit (29 ans) a servi dans l'armée de début 2015 à début 2020 et a travaillé notamment dans le 109e bataillon du renseignement militaire basé à la base militaire de Lewis Macord dans l'État de Washington (nord-ouest), selon un communiqué du ministère.

Il est soupçonné d'avoir, peu de temps après avoir quitté l'armée en 2020, "contacté le consulat chinois en Turquie, puis les services de sécurité chinois via un courriel, leur proposant des informations sur la défense nationale".

En mars 2020, Joseph Daniel Schmit s'est rendu à Hong Kong, où il aurait poursuivi ses tentatives "de fournir des informations secrètes obtenues lors de son service militaire aux services de renseignement chinois".

Le ministère a ajouté qu'il avait offert aux services de renseignement chinois de leur remettre un appareil qu'il détenait, leur permettant d'accéder à des réseaux informatiques militaires sécurisés.

Il a expliqué que l'ancien militaire "est resté en Chine, notamment à Hong Kong, avant de prendre un vol cette semaine à destination de San Francisco. Il a été arrêté à l'aéroport".

Le sous-secrétaire à la Justice pour la sécurité nationale, Matthew Olsen, a affirmé dans le communiqué que "les personnes en charge d'informations liées à la défense nationale ont le devoir de continuer à protéger ces informations en dehors de leur service à l'État et certainement au-delà de nos frontières".

L'ancien militaire est poursuivi pour tentative de transmission d'informations liées à la défense nationale et pour dissimulation de ces informations, deux chefs d'accusation passibles chacun d'une peine de prison de 10 ans et d'une amende de 250 000 dollars.

Les autorités américaines avaient déjà arrêté en août deux membres de la marine en service en Californie et les avaient accusés d'avoir transmis des renseignements sensibles à la Chine.