Le secteur de l'industrie de l'habillement au Bangladesh a annoncé ce samedi la fermeture de 150 usines "pour une durée indéterminée", tandis que la police a porté des accusations contre 11 000 travailleurs du secteur suite à des protestations violentes réclamant une augmentation des salaires.

Les usines de vêtements au Bangladesh, au nombre de 3 500, représentent environ 85 % des exportations annuelles du pays, qui s'élèvent à 55 milliards de dollars. Elles desservent les grandes marques mondiales telles que "Zara", "Levi's" et "H&M", mais les conditions de travail sont déplorables pour une grande partie des quatre millions de travailleurs du secteur, dont la grande majorité sont des femmes dont le salaire mensuel commence à 8 300 taka (75 dollars).

Ce pays pauvre d'Asie du Sud a connu des protestations violentes depuis le mois dernier, alors que les travailleurs de l'industrie de l'habillement se mobilisent pour obtenir une meilleure rémunération, ce qui a entraîné la mort d'au moins trois ouvriers et le pillage ou les dommages causés à plus de 70 usines, selon la police.

Cette semaine, une commission gouvernementale a proposé d’augmenter le salaire minimum dans le secteur textile de 56,25 % sur le salaire mensuel de base, le portant à 12 500 taka (104 euros), une proposition immédiatement rejetée par les syndicats qui l'ont qualifiée de "ridicule".

Jeudi, des affrontements ont eu lieu entre environ 15 000 travailleurs et la police sur une autoroute. Les manifestants ont pillé la grande usine Tosuca ainsi que des dizaines d'autres usines.

Dans ses déclarations, l’inspecteur de police Mosharraf Hussain a expliqué que "la police a porté des accusations contre 11 000 personnes anonymes suite à l'attaque contre l'usine de vêtements Tosuca", la police du Bangladesh ayant l'habitude de porter des accusations contre des milliers de personnes - sans préciser leurs noms - à la suite de grandes manifestations et d’actes de violence politique, une tactique que ses détracteurs qualifient de moyen de réprimer les opposants.

Selon des sources policières, 150 usines ont fermé leurs portes dans les deux principales villes industrielles d’Ashulia et Gazipur, au nord de la capitale Dacca, au milieu des craintes d'autres grèves alors que la semaine de travail commence samedi au Bangladesh.

Le chef de la police de la région d'Ashulia, Sarwar Alam, a également indiqué à l'agence "AFP" que "les fabricants ont invoqué l'article 13/1 de la loi du travail et ont fermé 130 usines pour une période indéfinie à Ashulia, sous prétexte d'organiser des grèves illégales".

Sarwar Alam a ajouté qu'au moins 20 usines ont également été fermées à Gazipur, la plus grande zone industrielle du pays.

Ashulia est un bastion des plus grandes usines textiles du Bangladesh, certaines employant jusqu'à 15 000 travailleurs dans un seul bâtiment à plusieurs étages.

Jeudi dernier, la police a utilisé des balles en caoutchouc et des gaz lacrymogènes contre environ 10 000 travailleurs à Ashulia, qui ont lancé des pierres sur les policiers et les usines, alors que ces protestations pour l'augmentation du salaire minimum ces deux dernières semaines sont les pires depuis plus d'une décennie dans le pays.

Pour leur part, les groupes de défense des droits humains avaient précédemment mis en garde contre le fait que de telles poursuites collectives engagées contre des milliers d'inconnus donnent à la police une licence pour cibler des innocents.

Il est à noter que les manifestations pour réclamer de meilleurs salaires constituent un grand défi pour la Première ministre Sheikh Hasina, au pouvoir depuis 2009, alors qu'elle fait face à une forte concurrence de l'opposition avec les élections prévues avant la fin janvier.

La Première ministre a rejeté toute nouvelle augmentation des salaires, avertissant que des protestations violentes pourraient entraîner des pertes d'emplois.

De plus, Sheikh Hasina a déclaré jeudi : "S'ils descendent dans la rue pour protester sous l'incitation de quelqu'un, ils perdront leur emploi et devront retourner dans leurs villages".

Elle a poursuivi : "Si ces usines ferment et que la production et les exportations s’arrêtent, où seront leurs emplois ? Ils doivent comprendre cela".

Mais les syndicats ont organisé des protestations en défi des avertissements de Sheikh Hasina, et les travailleurs ont rejeté les décisions de la commission car l'augmentation proposée des salaires ne correspond pas à la hausse des coûts des aliments, du loyer, des soins de santé et des frais scolaires pour leurs enfants.

L'organisation "Clean Clothes Campaign", basée aux Pays-Bas, qui défend les droits des travailleurs des usines textiles, a rejeté le nouveau niveau de salaire, le qualifiant de "salaire de la pauvreté".

Les États-Unis, l'un des plus grands acheteurs de vêtements fabriqués au Bangladesh, ont dénoncé la "violence contre les travailleurs", appelant à "traiter les pressions économiques croissantes auxquelles sont confrontés les travailleurs et leurs familles".