Les négociateurs britanniques se sont retirés des pourparlers commerciaux avec le Canada ce jeudi, une évolution dramatique qui entrave un accord commercial bilatéral entre les deux pays du Commonwealth qui était en préparation depuis des années.

Le principal point de désaccord concerne le degré d'accès que les producteurs du Royaume-Uni devraient avoir au marché canadien du fromage.

Après la sortie de la Grande-Bretagne de l'Union européenne, un accord temporaire avait maintenu le fromage britannique exempt de droits de douane sur les étagères canadiennes pendant trois ans. Ce régime plus indulgent a pris fin à la fin de l'année dernière.

Les négociateurs travaillaient à la conclusion d'un accord commercial bilatéral à long terme pour remplacer le commerce libéralisé dont bénéficiait le Royaume-Uni en vertu des conditions de l'Accord économique et commercial global entre le Canada et l'Union européenne.

Comme lors de la renégociation de l'accord de libre-échange nord-américain antérieur, qui a vu des changements dans les secteurs régissant l'offre, le Premier ministre Justin Trudeau a promis aux agriculteurs laitiers de ne pas offrir davantage de parts du marché intérieur canadien aux exportateurs lors des négociations futures.

Les producteurs laitiers au Canada ont constamment affirmé que l'élargissement de l'accès au secteur laitier canadien devait rester hors de la table des négociations commerciales.