La proposition d’un membre du conseil d’administration de l’Université de Toronto de déployer des drones et de reconnaître les visages des participants aux camps, tout en cherchant à obtenir des compensations financières auprès des « acteurs malveillants » au sein du mouvement, a suscité une inquiétude parmi les manifestants et les défenseurs de la vie privée.

La réunion, qui s’est tenue le 27 juin, a permis aux membres du conseil de discuter de la réponse de l’administration à la mesure alors qu’ils attendaient une décision des tribunaux sur une injonction qui a finalement conduit à la fin du camp. Dans les jours précédant le forum, les organisateurs de la protestation ont appelé les membres du conseil à exhorter l’université à divulguer publiquement tout investissement ayant des liens avec l’armée israélienne et à s’en désengager.

Bien que la diffusion en direct du forum ne soit plus accessible au public et que l’université n’ait pas encore mis en ligne le procès-verbal, la chaîne CTV News Toronto a examiné l’enregistrement de la réunion, au cours de laquelle les membres n’ont pas discuté des moyens de satisfaire les demandes spécifiques avec l’administration.

Au lieu de cela, plusieurs membres du conseil ont appelé l’université à prendre des mesures coercitives ou à démanteler complètement le camp, évoquant des préoccupations liées à un discours antisémite émanant du camp.

Brian Madden, membre des anciens élèves, a déclaré au conseil dans le cadre d’une proposition selon laquelle l’université devrait chercher à obtenir des compensations financières des participants ayant violé les règles de conduite de l’école : « Je pense qu’on ne peut vraiment pas obtenir de traitement sans justice aussi. »

Madden a poursuivi : « Je réalise qu’il est difficile d’identifier les personnes présentes dans le camp. » « Mais je dirais que je trouve déraisonnable qu’avec la technologie dont nous disposons aujourd’hui – reconnaissance faciale, intelligence artificielle, apprentissage automatique – nous ne puissions pas vraiment faire voler un drone là-bas et identifier d’une manière ou d’une autre ceux qui sont à l’extérieur, au moins certains d’entre eux. »

« Pas seulement les 300 mauvais acteurs, mais si nous ne tenons pas les personnes qui le sont responsables, implicitement, on supposera qu’ils le sont tous. »

Contacté pour un commentaire, Madden n’a pas répondu aux demandes de commentaires supplémentaires.

Dans une déclaration à CTV News Toronto, l’université a indiqué qu’elle n’utilise aucune forme de technologie de reconnaissance faciale, d’intelligence artificielle ou de drones pour la surveillance. Elle a ajouté que lors des réunions du conseil, les membres ont l’occasion de participer à des discussions ouvertes avec la haute direction et que lors de ces conversations, « des propositions et idées peuvent émerger qui diffèrent des politiques et pratiques établies ».

L’université a également réitéré l’engagement pris envers les étudiants le jour où ils ont évacué le campus, selon lequel l’administration ne prendra aucune mesure légale contre les participants connus au camp, ou en ce qui concerne d’autres manifestations pro-palestiniennes sur le campus.

Cependant, à la suite de cette mesure, la réponse de l’université et les assurances de son conseil d’administration ont suscité des inquiétudes persistantes parmi ceux qui ont participé à la manifestation qui a duré plusieurs mois.

Sarah Rasikh, organisatrice de l’événement, a déclaré : « C’est très préoccupant », faisant référence aux propositions de surveillance.

Rasikh a déclaré : « Nous avons déjà vu la police de Toronto déployer ces types de technologies et maintenant ce que nous voyons, c’est que le conseil d’administration appelle à étendre les mêmes technologies de surveillance pour couvrir le campus. »

L’utilisation de la surveillance et/ou de mesures punitives dans le contexte des manifestations et de l’application de la loi à plus grande échelle est une source de préoccupation pour l’Association canadienne des libertés civiles, selon Agnès Boussier-McNichol, directrice du programme des libertés fondamentales et directrice par intérim du programme sur la vie privée.

Boussier-McNichol a déclaré dans une interview accordée à CTV News Toronto : « Nous avons le droit au Canada de sortir et de circuler sans révéler notre identité, sans craindre une surveillance de masse par l’État. » « Au moment où nous acceptons une proposition selon laquelle l’État ou d’autres acteurs pourraient surveiller qui participe à une activité légale, je crois que nous abandonnons un droit fondamental très important – les droits à la vie privée. »

Elle a ajouté que l’utilisation de la technologie de reconnaissance faciale comporte également un risque d’erreur d’identification.

« Lorsque vous pensez à l’utilisation de la technologie de reconnaissance faciale (FRT) dans un contexte d’application de la loi, vous considérez le risque d’accuser à tort des innocents d’un crime qu’ils n’ont pas commis, ce qui est très sérieux pour nous », a expliqué Boussier-McNichol. « C’est très problématique. »

La juriste, qu’elle soit employée ou non, a précisé que la simple suggestion de telles mesures réprime la liberté d’expression.

Elle a déclaré : « Parce que les personnes qui souhaitaient participer à cette manifestation, mais craignent que leur participation à une manifestation parfaitement légale soit surveillée par l’État ou d’autres acteurs, peuvent choisir de ne pas y aller. »

Les participants au camp ont déjà fait face à des formes de représailles pour leur participation, notamment des menaces adressées aux participants par des membres du public et des avertissements de représailles policières émanant de la sécurité du campus, selon Rasikh. Elle a ajouté que les propositions du conseil concernant la surveillance et les représailles pourraient entraîner une escalade de ces actes.

Elle a déclaré : « Il y a une raison pour laquelle les gens se cachent dans ces manifestations – ce n’est pas parce qu’ils ne croient pas en ce pour quoi ils militent, mais à cause de la diffamation. » « Les gens ont été harcelés dans la rue depuis que nous avons quitté le camp parce qu’il est possible qu’ils y soient liés. »

Alors que les membres du conseil ont souligné la nécessité de protéger le corps étudiant et le personnel contre les sentiments antisémites dans leurs propositions d’application, la décision ultérieure du juge de la Cour suprême Marcus Cohen n’a trouvé aucune preuve que le discours antisémite provenait de l’intérieur du camp ou de ses participants. Lors de la manifestation, une personne a été arrêtée et accusée d’agression, mais ni la police ni l’université n’ont précisé si l’accusé, le cas échéant, était impliqué dans le mouvement.

Selon Rasikh, les efforts pour dépeindre la manifestation comme violente ou odieuse sont souvent enracinés dans des sentiments anti-palestiniens.

Elle a expliqué : « C’est une métaphore ancienne que le monde impérialiste continue de déformer la cause de ces étudiants en les présentant comme mal intentionnés ou illégitimes. » « Nous être dépeints comme haineux ou violents, par exemple, donne souvent aux gens une raison justifiable d’inciter ou d’exprimer la haine. »

Dans son dernier message concernant la mesure, le président de l’Université de Toronto, Meric Gertler, a reconnu une division « profonde » au sein de la communauté universitaire.

Gertler a déclaré : « Les membres ont échangé une large gamme de points de vue avec moi et l’administration depuis le début du camp. Certains de nos collègues et étudiants se sont sentis frustrés ou mal accueillis », « Dans les mois à venir, nous travaillerons à réparer ces dommages et à trouver des solutions à long terme. »

Rasikh affirme que cela nécessitera non seulement la volonté de réconciliation de la part de l’administration, mais aussi une réévaluation de sa réponse qui a conduit à ce point.

Elle a ajouté : « L’université peut s’accrocher à toutes ses croyances, mais elle ne peut pas prendre nos frais de scolarité et permettre qu’ils soient investis dans des entreprises d’armement qui tuent les familles et amis de ses étudiants. Nous continuerons de manifester jusqu’à ce que nos demandes soient entendues. »

À l’approche du nouveau semestre, Rasikh affirme que ceux liés au mouvement des camps « veulent que chaque nouvel étudiant sache ce qu’est cette université – ce qui compte pour elle, ce qui ne compte pas, et où sont investis les fonds de nos frais de scolarité. »

Le semestre universitaire commence le 3 septembre.