Le président américain Joe Biden a déclaré que le cessez-le-feu à Gaza reste possible, malgré les échanges de reproches entre Israël et le Hamas, le secrétaire d'État américain Antony Blinken étant arrivé à Tel Aviv pour pousser à un accord.

Biden a déclaré aux journalistes, après avoir passé le week-end au complexe de Camp David, que les discussions étaient toujours en cours et que nous « ne céderons pas », ajoutant que l'accord « reste possible ».

Dans un contexte connexe et après une réunion de trois heures avec le secrétaire d'État américain Antony Blinken lundi, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a publié une déclaration soutenant publiquement la « proposition du pont » américaine récente, présentée à Israël et transmise au Hamas à la fin des pourparlers à Doha la semaine dernière.

Le bureau du Premier ministre a déclaré dans un communiqué en hébreu et en anglais : « Le Premier ministre a confirmé l'engagement d'Israël envers la proposition américaine actuelle pour la libération de nos otages, qui prend en compte les besoins de sécurité d'Israël, revendiqués avec insistance ».

C'était la première fois que Netanyahu soutenait publiquement la formule américaine récente.

Samedi, Israël avait accueilli avec prudence la nouvelle proposition américaine. Le bureau du Premier ministre avait alors publié une déclaration indiquant que la proposition « contient des éléments acceptables pour Israël ».

Le Hamas a rejeté la formule américaine dimanche soir. Dans sa déclaration, le Hamas a accusé Netanyahu de « poser de nouvelles conditions et exigences » pour faire échouer les négociations et prolonger la guerre à Gaza.

Le groupe a également affirmé que le dernier texte soutenu par les États-Unis était en accord avec les exigences d'Israël.

La proposition, conçue par les États-Unis pour permettre la conclusion d'un accord sur les otages contre un cessez-le-feu d’ici la fin de cette semaine, vise à résoudre les différends concernant la présence continue des forces israéliennes le long de la frontière entre Gaza et l'Égypte et dans le corridor de Netzarim au centre de Gaza, parmi d'autres points de discorde.

La chaîne 12 a rapporté lundi soir que la proposition américaine prévoit une « sorte » de présence israélienne continue dans le corridor de Philadelphie à la frontière avec l'Égypte. Cependant, elle a ajouté que les négociateurs israéliens avaient informé Netanyahu que cela n'était pas acceptable pour le Hamas et qu'il n'y aurait pas d'accord si cette condition était maintenue. Samedi, plusieurs médias hébreux, dont la chaîne 12, avaient indiqué que la proposition du pont ne prévoyait pas de présence israélienne dans le corridor de Philadelphie, ni de mécanisme au centre de Gaza pour empêcher le retour des forces du Hamas dans le nord du secteur, comme Netanyahu l’avait également demandé.

Selon le journal libanais Al-Akhbar lundi, Israël a accepté de réduire progressivement le nombre de soldats déployés dans le corridor de Philadelphie, tandis que Le Caire a accepté, en échange, de ne pas fixer de calendrier pour le retrait complet des forces.

Les responsables égyptiens ont insisté pour que le retrait complet soit effectué aussi rapidement que possible, selon une source proche des négociations citée par Al-Akhbar. L'Égypte a demandé aux négociateurs américains d'accélérer la livraison de l'équipement destiné à sécuriser la route frontalière et s’est engagée « à veiller à ce qu'aucun tunnel actif ne soit présent sous cette dernière » pouvant servir au trafic d'armes vers Gaza.

En plus d'exiger une présence continue des forces de défense israéliennes le long de la frontière entre l'Égypte et Gaza et un mécanisme pour empêcher les combattants du Hamas de se déplacer vers le nord à l’intérieur du secteur, Netanyahu a également insisté pour qu'Israël conserve le droit de reprendre les combats contre le Hamas afin d'atteindre les deux objectifs déclarés de la guerre — la libération de tous les otages et la destruction du Hamas.

Il n’est pas clair comment la « proposition du pont » américaine, qui n’a pas encore été publiée, cherche à résoudre ces questions.

Un responsable israélien a déclaré au Times of Israel que Netanyahu avait informé Blinken lors de leur réunion — qualifiée de « positive » par son bureau — qu'il enverrait les principaux négociateurs au sommet du Caire plus tard cette semaine.

L'équipe sera dirigée par le chef du Mossad David Barnea, le directeur du Shin Bet Ronen Bar, ainsi que l'officier chargé des otages au sein de l'armée israélienne, Nitsan Alon.

Plus tôt lundi, avant sa rencontre avec Blinken, le président Isaac Herzog avait directement imputé au Hamas l'échec de la conclusion d’un accord sur les otages.

Herzog a déclaré : « Les gens doivent comprendre que tout commence par le refus du Hamas d’avancer », ajoutant : « Nous espérons simplement très fort pouvoir continuer les négociations menées par les intermédiaires ».

Blinken a souligné qu’« il s’agit d’un moment décisif, peut-être le meilleur, peut-être la dernière chance de ramener les otages chez eux, d’obtenir un cessez-le-feu et de mettre tout le monde sur la voie d’une paix et d’une sécurité durables ».

Cependant, le ministre n’a pas blâmé le Hamas : « Il est temps de le faire. Il est aussi temps de s’assurer qu’aucune personne ne fasse des pas susceptibles de bloquer ce processus. Donc, nous cherchons à nous assurer qu’il n’y ait pas d’escalade, pas de provocations, pas d’actes qui pourraient, de quelque manière que ce soit, nous éloigner de l’aboutissement de cet accord, ou intensifier le conflit ailleurs et de manière plus forte ».

Blinken a affirmé, dans ce qui a été largement interprété comme un message indirect adressé à Netanyahu, que « le temps est venu pour que tout le monde dise oui et ne cherche pas d'excuses pour dire non ».

Blinken doit rencontrer le ministre de la Défense Yoav Gallant à Tel Aviv plus tard lundi, avant de se rendre en Égypte.