Le président russe Vladimir Poutine a déclaré aujourd'hui, jeudi, qu'il n'y aurait pas de paix en Ukraine tant que le Kremlin n'aurait pas atteint ses objectifs qui n'ont pas changé après près de deux ans de combats ayant conduit à une montée des tensions entre Moscou et l'Occident.

Lors d'une conférence de presse de fin d'année qui lui a donné l'occasion de renforcer sa poigne sur le pouvoir, Poutine a donné quelques détails rares sur ce que Moscou appelle "son opération militaire spéciale".

Il a rejeté la nécessité d'une seconde vague de mobilisation des soldats de réserve pour combattre en Ukraine, une mesure impopulaire, affirmant qu'environ 617 000 soldats russes sont déployés là-bas, dont environ 244 000 appelés à combattre aux côtés des forces militaires professionnelles.

Poutine a déclaré : "Il y aura la paix lorsque nous aurons atteint nos objectifs", répétant une phrase fréquemment utilisée par le Kremlin.

Poutine, au pouvoir depuis près de 24 ans, qui a annoncé la semaine dernière sa candidature à sa réélection, a été accueilli par des applaudissements à son arrivée dans la salle du centre de Moscou. Il n'avait pas tenu sa conférence de presse traditionnelle l'année dernière après l'échec de son armée à contrôler Kiev et la reconquête par l'armée ukrainienne des territoires dans l'est et le sud du pays.

Mais alors que le président ukrainien Volodymyr Zelensky est désormais contraint de demander davantage d'aides américaines, que la contre-offensive est suspendue, et que des rapports font état d'une fracture du soutien occidental à Kiev, Poutine a décidé d'affronter de nouveau les médias — bien que la session ait été largement scénarisée et axée sur la scène plus que sur un examen minutieux.

Cette année, les citoyens ordinaires ont eu la possibilité de poser des questions par téléphone en plus de celles des journalistes, ces questions étant collectées depuis deux semaines, et c'est la première fois que Poutine, qui a largement limité ses interactions avec les médias étrangers, a été confronté à de nombreuses questions de journalistes occidentaux depuis le début du conflit en Ukraine.

La conférence de presse a débuté avec des questions sur l'Ukraine, mettant en lumière les préoccupations de certains Russes concernant une nouvelle vague de mobilisation.

Poutine a déclaré : "Il n'y a pas besoin" de mobilisation pour l'instant, car 1500 hommes sont recrutés chaque jour dans l'armée, ajoutant qu'à la soirée de mercredi, 486 000 soldats avaient signé des contrats avec l'armée russe.

Les déclarations de Poutine sur une nouvelle vague de mobilisation ont été accueillies avec scepticisme par certains médias indépendants russes, qui ont souligné qu'il avait promis de ne pas mobiliser les réservistes pour l'Ukraine, puis avait fait marche arrière en ordonnant une « mobilisation partielle ».

Cette mesure, annoncée en septembre 2022, a poussé des milliers de Russes à quitter le pays.

Il a réaffirmé que les objectifs de Moscou en Ukraine — "l'élimination du nazisme, le désarmement et le statut neutre" de l'Ukraine — n'ont pas changé. Il avait vaguement défini ces objectifs le jour où il a envoyé des troupes dans son voisin en février 2022.

L'affirmation d’"élimination du nazisme" fait référence aux allégations russes selon lesquelles le gouvernement ukrainien serait fortement influencé par des groupes nationalistes extrémistes et néonazis — une accusation moquée par Kiev et l'Occident.

Poutine a également exigé que l'Ukraine reste neutre et s'abstienne de rejoindre l'OTAN.

La dernière conférence de presse de Poutine avait eu lieu en 2021, au milieu des avertissements américains selon lesquels la Russie s'apprêtait à envoyer des troupes en Ukraine. Il avait reporté son discours annuel sur l'état de la nation jusqu'en février de cette année.

Depuis, les relations entre la Russie et les États-Unis sont tombées à de nouveaux plus bas avec la poursuite du conflit et après la détention par Moscou du journaliste américain Evan Gershkovich lors d'un voyage de presse en Russie en mars.

Peu avant le discours de Poutine, un tribunal russe a décidé que Gershkovich (32 ans) resterait derrière les barreaux jusqu'au 30 janvier au moins.

L’Américain Paul Whelan, cadre en sécurité d’entreprise originaire du Michigan, est également emprisonné en Russie depuis son arrestation en 2018 pour des accusations liées à l'espionnage.

La Russie a récemment refusé une offre pour la libération de Gershkovich et Whelan, que le gouvernement américain a qualifiés de détenus arbitraires.

Poutine a déclaré jeudi : "Nous ne refusons pas leur retour", ajoutant qu'il souhaite parvenir à un accord mais que "les choses ne sont pas faciles".

Il a refusé de donner des détails sur un éventuel échange mais a dit que Washington "devait nous écouter" et faire une offre satisfaisante pour la Russie.

Poutine est apparu calme et à l'aise lors de la conférence de presse, bien qu'il ait toussé à plusieurs reprises, qu'il a imputé à la climatisation. Son intervention vise principalement le public local et représente une occasion pour lui de se montrer personnellement engagé pour résoudre les problèmes des Russes ordinaires et de renforcer son pouvoir avant les élections du 17 mars.

Lorsqu'on l'a interrogé sur le coût des routes à péage, Poutine a pris des notes et a donné l'impression de collecter des montants dans un carnet.

Il a aussi reçu des questions d'un groupe d'enfants de la péninsule de Crimée annexée par la Russie concernant des fuites de toit et de la moisissure dans leur salle de sport, et une femme a interpellé son "président préféré" pour se plaindre de la hausse du prix des œufs.

Poutine a répondu : "Je suis désolé et je m'excuse pour cela. C'est un dysfonctionnement du gouvernement", expliquant que la production d'œufs n'avait pas suivi la demande, et a blâmé le gouvernement pour ne pas avoir augmenté les importations assez rapidement.

Les médias officiels ont indiqué que plus de deux millions de questions avaient été posées à Poutine.

Les journalistes ont fait la queue par un froid glacial pour entrer sur le site plusieurs heures avant l'arrivée de Poutine, certains portant des habits traditionnels, y compris des chapeaux finement fabriqués pour attirer son attention. Beaucoup de journalistes portaient également des pancartes, ce qui a poussé le Kremlin à en limiter la taille.

Les participants ont été testés pour le coronavirus (COVID-19) et la grippe avant d'entrer. Poutine a imposé une quarantaine stricte aux visiteurs pendant la pandémie de COVID-19.