La BBC a révélé l'arrestation de trois personnes soupçonnées d'être des espions russes au Royaume-Uni, qui ont été inculpées dans le cadre d'une vaste enquête sur la sécurité nationale.

Les prévenus, tous citoyens bulgares, ont été détenus en février et restent en détention provisoire depuis.

Ils seraient au service des services de sécurité russes.

Ils ont été accusés de possession de documents d'identité "de mauvaise foi", qu'ils auraient su être faux.

Les documents comprennent des passeports, des cartes d'identité et d'autres papiers du Royaume-Uni, de Bulgarie, de France, d'Italie, d'Espagne, de Croatie, de Slovénie, de Grèce et de République tchèque.

Les trois accusés ont été arrêtés en vertu de la loi sur les secrets officiels par des enquêteurs antiterroristes de la police métropolitaine, qui est responsable de la lutte contre l'espionnage.

Qui sont ces accusés ?

Orlin Rossiev, 45 ans, Great Yarmouth, Norfolk, Royaume-Uni
Bayzar Dzambazov, 41 ans, Harrow, nord-ouest de Londres, Katerina Ivanova 31 ans

Le trio a vécu au Royaume-Uni pendant des années, exerçant diverses professions et résidant dans une série de propriétés en banlieue.

Rossiev a un passé dans les affaires en Russie.

Il a déménagé au Royaume-Uni en 2009 et a travaillé pendant trois ans en tant que technicien dans les services financiers.

Son profil LinkedIn indique qu'il a par la suite possédé une entreprise spécialisée dans les signaux, ce qui inclut l'interception des communications ou des signaux électroniques.

Rossiev, qui avait pour dernière adresse une maison d'hôtes en bord de mer à Great Yarmouth, a également déclaré avoir travaillé autrefois comme conseiller pour le ministère bulgare de l'Énergie.

À Harrow, les anciens voisins ont décrit Dzambazov et Ivanova comme un couple.

Dzambazov est décrit comme un chauffeur d'hôpitaux, tandis qu'Ivanova se présente dans son profil LinkedIn comme assistante de laboratoire dans une entreprise de santé privée.

Le couple, qui est venu au Royaume-Uni il y a environ une décennie, a dirigé une organisation fournissant des services à la communauté bulgare, y compris en les familiarisant avec la "culture et les normes de la société britannique".

Ils ont aussi travaillé dans les bureaux de vote de Londres facilitant le vote aux élections bulgares pour les citoyens vivant à l'étranger, selon des documents officiels bulgares en ligne.

Les voisins des deux maisons où le couple a habité précédemment ont dit qu'ils offraient des crêpes et des gâteaux en cadeau.

Ils ont également déclaré que les enquêteurs ont passé beaucoup de temps à fouiller leur dernière maison à Harrow, avec une présence visible de la police pendant plus d'une semaine.

Les trois accusés doivent comparaître devant le tribunal d'Old Bailey à Londres en janvier prochain. Ils n'ont pas encore présenté de plaidoyers concernant les accusations portées contre eux.

La police antiterroriste a publiquement parlé du temps croissant qu'elle consacre à la surveillance des menaces contre l'État et à la lutte contre l'espionnage, en particulier en ce qui concerne la Russie.

Leur inquiétude fait suite à des incidents ces dernières années liés aux opérations de renseignement russes au Royaume-Uni.

En 2018, des agents russes ont tenté de tuer l'ancien agent double Sergueï Skripal et sa fille Ioulia à Salisbury, dans le Wiltshire, en utilisant le poison neurotoxique mortel Novitchok. Ils ont été soignés à l'hôpital, tout comme l'enquêteur Nick Bailey, et auraient pu mourir.

Plus tard cette année-là, une femme nommée Dawn Sturgess, sans lien avec la famille Skripal, est décédée après une exposition au gaz neurotoxique, laissé dans une bouteille de parfum dans le Wiltshire.

Skripal est un colonel à la retraite du renseignement militaire russe recruté par les services secrets britanniques « MI6 », qui a été condamné à 13 ans de prison dans son pays après avoir été découvert et arrêté en 2006, avant d’être échangé ainsi que trois autres espions occidentaux par la Russie contre dix espions russes arrêtés aux États-Unis.

En 2006, l'ancien officier du renseignement russe Alexandre Litvinenko a été tué à Londres après avoir été empoisonné par des assassins agissant pour le compte de l'État russe.