Un des sept travailleurs humanitaires tués lors d'une frappe israélienne à Gaza était Jacob Flickinger, 33 ans, un ancien membre des Forces armées canadiennes qui a grandi dans la région de Bous à Québec et était père d’un garçon de 18 mois.

Flickinger, détenteur des doubles nationalités canadienne et américaine, se trouvait à Gaza pour faire du bénévolat avec l’organisation World Central Kitchen depuis début mars, a déclaré sa famille lors d’une interview mercredi.

Les travailleurs humanitaires se dépêchent de distribuer de la nourriture alors que la famine se rapproche à Gaza après six mois d’invasion israélienne.

Mais apporter de l’aide s’est avéré mortel. Plus de 196 travailleurs humanitaires, dont de nombreux Palestiniens travaillant pour l’UNRWA (Agence des Nations Unies pour le secours et le travail des réfugiés palestiniens), ont été tués depuis le début de l’invasion en octobre, selon la base de données de la sécurité des travailleurs humanitaires, un groupe financé par les États-Unis qui enregistre les incidents majeurs de violence contre les civils et les travailleurs de l’aide.

Les parents de Flickinger, Sylvie Labrie et John Flickinger, ont affirmé que l’attaque contre Flickinger et six de ses collègues était une attaque claire et ciblée par les Forces de défense israéliennes (IDF) étant donné la visibilité de la marque du convoi de la World Central Kitchen. Ils ont ajouté que celui-ci se trouvait également sur une route humanitaire très utilisée et que le groupe avait coordonné ses déplacements à l’avance avec l’armée israélienne.

Le père de Flickinger a déclaré lors d’une interview avec CBC News mercredi après-midi : « À mon avis, c’était un meurtre ciblé de travailleurs humanitaires qui se trouvaient être des étrangers ».

Flickinger, assis à côté de son ex-femme Labrie dans sa maison à Saint-Georges, à environ 200 kilomètres au nord-est de Montréal, a déclaré : « La plupart des travailleurs humanitaires tués jusqu’à présent venaient de Gaza. Et cela fait partie d’une tentative - je ne sais pas s’ils essaient de faire mourir de faim la population en Palestine, je ne sais pas si c’est une sanction, une vengeance et une répression », « Cette guerre est dénuée de sens. Toutes les guerres sont dénuées de sens ».

Le groupe a déclaré dans un communiqué que Flickinger et six autres travailleurs de la World Central Kitchen revenaient à leur base lundi après avoir déchargé 90 tonnes d’aide alimentaire dans un entrepôt à Deir al-Balah.

Les travailleurs se déplaçaient dans une zone démilitarisée dans deux véhicules blindés affichant le logo WCK et un « véhicule à peau douce ». Le groupe a déclaré qu’ils ont été frappés malgré la coordination de leurs mouvements avec l’armée israélienne.

Les six autres travailleurs sont britanniques, polonais, australiens et palestiniens, selon WCK, qui a publié leurs noms, photos et âges mardi.

Le commandant militaire israélien Hertzi Halevi a déclaré mercredi qu’une première enquête menée après l’attaque avait révélé qu’il s’agissait d’une « erreur suivie d’une autre erreur d’identification ».

Il a confirmé : « La nuit, en temps de guerre dans des conditions très complexes. Cela n’aurait jamais dû arriver ». Halevi n’a pas donné plus de détails.

Il a ajouté qu’une entité indépendante mènerait une « enquête complète » qui sera terminée dans les jours à venir.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu avait auparavant reconnu la « frappe non intentionnelle… sur des personnes innocentes » et a déclaré que les responsables travailleraient à garantir qu’une telle chose ne se reproduise plus.

Les parents de Flickinger ont appelé à un cessez-le-feu à Gaza et à la libération des otages en Israël.

Labrie a déclaré : « Notre fils n’est pas parti seul. Toutes ces familles ont été touchées, alors j’espère qu’ils ne partiront pas en vain ». Flickinger a déclaré : « Il semble que cette haine n’ait pas de fin ».

11 années de service militaire

Ses parents ont dit que Jacob Flickinger, qui a passé 11 ans dans les Forces armées canadiennes et huit mois en Afghanistan, s’était récemment installé avec sa femme Sandy Leclair et leur fils de 18 mois au Costa Rica.

Labrie a ajouté : « C’était une petite famille heureuse. Ils étaient très heureux ensemble et s’aimaient profondément. Ils avaient de grands projets pour l’avenir, pour eux-mêmes et pour l’enfant ». En pleurant, son père a dit que l’enfant était la « plus grande joie » pour Jacob. La famille Flickinger a préféré ne pas révéler l’identité de leur jeune fils.

« Maintenant, les choses ont radicalement changé »

Labrie a déclaré que Leclair, originaire de la région de la ville de Québec, est restée au Costa Rica pour faire son deuil, son père ayant voyagé de Québec pour la rejoindre.

Dans les mois précédant son voyage à Gaza pour World Central Kitchen, Flickinger avait terminé un contrat avec l’organisme caritatif à Acapulco, au Mexique, à la suite d’un ouragan là-bas. Comme il l’a fait à Gaza, Flickinger a aidé aux aspects sécuritaires et logistiques pour la livraison d’aide alimentaire.

Labrie a déclaré que le travail convenait parfaitement à Flickinger, car il utilisait bien sa formation et ses compétences militaires, ajoutant qu’il « faisait ce qu’il aimait, aider les gens ».

Elle et John Flickinger ont dit avoir reçu un flot de messages de personnes du monde entier connaissant leur fils, soit par son travail dans l’armée, soit dans diverses organisations.

Son père a dit : « C’était le meilleur ami que l’on puisse souhaiter et le plus loyal. » « Il a touché beaucoup de gens ».

Cendreen White, qui a rencontré Flickinger lors d’une conférence en 2019 où il animait un atelier sur la survie en plein air, était l’une de ces personnes. Elle se souvenait comment Flickinger pouvait attirer l’attention dans la pièce, disant : « Tous les regards se tournaient directement vers lui ». Elle a dit que son ami était « invincible » dans son esprit.

« C’était un homme qui ne renonçait jamais. Il était la meilleure version de lui-même et ne se contentait pas de le dire, il agissait en conséquence. » White a dit : « Il essayait simplement d’être une source d’inspiration pour les personnes autour de lui ».

Flickinger est né à Saint-Georges, où sa mère vit toujours, mais la famille a rapidement déménagé à Miami, d’où son père est originaire et où il vit actuellement. Labrie a expliqué que Labrie et John Flickinger ont divorcé lorsque Jacob avait cinq ans, et que lui et sa mère sont retournés dans la région de Bous, où il a grandi.

John Flickinger a reçu un appel téléphonique de World Central Kitchen lundi soir lui annonçant la mort de son fils. Il s’est rendu à Québec pour annoncer la nouvelle en personne à son ex-femme.

Les dirigeants mondiaux ont condamné l’attaque du convoi humanitaire. Le président américain Joe Biden a émis des critiques rares et sévères envers l’allié proche de son pays, soulignant que les décès montrent que Israël ne fait pas assez pour protéger les civils.

Il a déclaré : « Israël ne fait pas assez pour protéger les travailleurs humanitaires qui tentent de livrer l’aide dont les civils ont grand besoin », ajoutant qu’il « se sent en colère et triste » à cause de leur mort. « Des incidents comme celui d’hier ne devraient pas se produire ».

Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré que l’attaque contre les travailleurs humanitaires était « tout à fait inacceptable ».

Trudeau a ajouté : « Le monde a besoin de réponses claires sur la façon dont cela s’est produit, et nous devons continuer à faire pression pour plus d’aide humanitaire et un cessez-le-feu qui apportera ce type de soutien aux gens à travers Gaza ».

L’invasion israélienne de Gaza fait suite à une attaque sans précédent lancée par le Hamas qui a tué 1 139 personnes dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023. Les combattants retiennent 253 otages, dont 130 sont toujours en captivité et on suppose qu’au moins 34 sont morts.

Le ministère de la Santé contrôlé par le Hamas a déclaré cette semaine que 32 975 personnes avaient été tuées à Gaza depuis lors.