Les organisations de santé canadiennes appellent le gouvernement fédéral à suspendre la vente des sachets de nicotine aromatisés jusqu'à ce que des mesures de protection soient mises en place pour empêcher la consommation chez les jeunes et la dépendance.

Lors d'une conférence de presse mardi, des groupes dont la Société canadienne du cancer et la Société pulmonaire du Canada ont déclaré qu'une « action immédiate » était nécessaire de la part du ministre de la Santé, Mark Holland, et de la ministre de la Santé mentale et de la Lutte contre la toxicomanie, Yaara Saks, soit pour reclasser ces sachets comme produit sur ordonnance, soit pour les suspendre.

De son côté, Flory Doucas, co-directeur et porte-parole de l'Alliance québécoise pour la lutte contre le tabac, a déclaré : « Ce sont des méthodes qui peuvent être mises en œuvre rapidement sans modification réglementaire régulière. Et elles peuvent être mises en œuvre simplement de manière administrative. »

Le ministère de la Santé du Canada a approuvé en juillet la vente des sachets de nicotine aromatisés sous la marque Zonnic en tant que produit de santé naturel agréé pour le traitement par substituts nicotiniques, où de petites poches sans tabac sont placées entre la joue et la gencive pour libérer la nicotine, ce qui peut apparemment aider à réduire la dépendance au tabac.

La société Imperial Tobacco Canada a commencé à vendre ces produits en octobre.

Le ministère de la Santé du Canada a également approuvé en juillet la vente des sachets de nicotine aromatisés sous la marque Zonnic conformément aux règlements sur les produits de santé naturels en tant que produit de sevrage tabagique comme traitement substitutif de la nicotine, un produit qui remplace une partie de la nicotine habituellement obtenue par le tabagisme, afin qu'ils ne le fassent pas.

En octobre, Imperial Tobacco Canada a commencé à vendre ces produits.

Rob Cunningham, analyste principal des politiques à la Société canadienne du cancer, a également déclaré : « Avec des saveurs attrayantes comme Tropic Breeze, Chill Mint et Berry Frost, et des petits emballages colorés qui pourraient ressembler à des bonbons, les jeunes voudront évidemment les acheter ». « Et la conséquence dévastatrice est que les jeunes tomberont dans le piège de la dépendance à la nicotine. »

La Loi fédérale sur le tabac et les produits de vapotage interdit la vente de produits du tabac et de produits de vapotage à toute personne âgée de moins de 18 ans et restreint la promotion de ces produits. Toutes les provinces disposent également de législations interdisant la vente de produits du tabac et de produits de vapotage aux jeunes, l'âge minimum variant selon les provinces.

Eric Gagnon, vice-président des affaires juridiques et externes d’Imperial Tobacco, a déclaré à CTV News : « Nous continuons de penser qu'il est important de proposer des alternatives moins nocives au tabagisme sur le marché ». « Nous vendons ce produit comme tout autre produit de sevrage tabagique au Canada. Nous respectons toutes les règles et réglementations et nous considérons que nous sommes uniques parce que nous sommes une société de tabac, ce n’est pas la première fois que ces groupes de santé agissent ainsi. »

De plus, la licence des sachets de nicotine Zonnic stipule également qu’ils ne doivent pas être utilisés par des personnes de moins de 18 ans.

Cependant, selon les organisations de santé concernées, il est parfaitement légal de vendre ces sachets de nicotine aux enfants de tout âge, car la législation fédérale et provinciale ne s'applique pas aux produits de nicotine approuvés selon les règlements sur les produits de santé naturels. Les groupes ont déclaré que cela constitue une « lacune réglementaire ».

Interrogée sur l'impact de ces sachets sur les jeunes, Cynthia Callard, directrice exécutive de Médecins pour un Canada sans tabac, a indiqué que les données de la Société canadienne de pédiatrie montrent que plus les jeunes commencent tôt à utiliser la nicotine, plus il est difficile de surmonter la dépendance plus tard dans leur vie.

La base de données des produits de santé naturels agréés du ministère de la Santé du Canada répertorie Zonnic comme « un traitement substitutif de la nicotine pouvant être utilisé à tout moment et en tout lieu pour contrôler temporairement ou satisfaire rapidement l’envie intense de nicotine. »

Dans une déclaration à CTV News, un porte-parole du ministère de la Santé du Canada a déclaré que le produit ne devrait pas être vendu aux mineurs, mais que c’est finalement aux régulateurs provinciaux et territoriaux d’imposer des restrictions d’achat liées à l’âge.