Le ministre de l'Énergie de l'Ontario, Todd Smith, a confirmé le renouvellement de quatre réacteurs à la centrale nucléaire de Pickering à l'est de Toronto. Le projet est estimé à plusieurs milliards de dollars.

Le ministre Smith a confirmé que le processus de renouvellement produira 2000 mégawatts d'électricité de manière sûre, fiable et propre pendant 30 années supplémentaires.

L'Ontario a déjà annoncé des plans pour construire une troisième centrale nucléaire sur le site de la centrale de Bruce, la province souhaitant également voir trois nouveaux petits réacteurs construits sur le site de la centrale de Darlington.

Le ministre Smith a déclaré que la province doit renouveler la centrale de Pickering pour répondre à la demande croissante d'électricité, que ce soit pour les usines de batteries pour véhicules électriques (VE) ou l’électrification des transports.

À titre de comparaison, Ontario Power Generation (OPG), une société publique, dépensera près de 13 milliards de dollars pour renouveler quatre réacteurs à la centrale électrique de Darlington.

Le ministre Smith a également expliqué que OPG réalisera la première phase de conception et d'ingénierie à Pickering d'ici 2024, pour un coût seul de 2 milliards de dollars.

Ontario Power Generation (OPG) estime pouvoir achever les travaux de rénovation au milieu des années 2030.

Le renouvellement des réacteurs est nécessaire si la province souhaite exploiter la centrale après septembre 2026.

Le militant écologiste Keith Stewart de Greenpeace a répondu que la décision du gouvernement Ford "est basée sur une idéologie et non sur l’économie".

Selon lui, l’Ontario devrait plutôt se concentrer sur l’énergie solaire et éolienne.

De son côté, le député Peter Tabuns, porte-parole de l'énergie pour le Parti NPD, a appelé le gouvernement à faire preuve de « transparence » et à divulguer toute étude de faisabilité sur ce projet. Il a déclaré : « Nous ne pouvons pas évaluer ce projet sans ces détails. »

Les réacteurs 1 et 4 doivent cesser de fonctionner à la fin de 2024. Quant aux réacteurs 5 à 8, l'Ontario a demandé à la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN) de pouvoir les maintenir en service jusqu’en septembre 2026, avant leur renouvellement complet à l’avenir.

La Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN) n’a pas encore approuvé la prolongation des opérations jusqu’en 2026. Cette demande nécessite une audience publique dont la date n’a pas encore été fixée par l’agence fédérale.