La société Loblaw Cos Ltd. et sa société mère George Weston Ltd. ont annoncé qu'elles avaient convenu de verser 500 millions de dollars pour régler un recours collectif lié à leur implication dans un prétendu complot de fixation des prix du pain.

Le recours collectif a été intenté contre un groupe d'entreprises comprenant Loblaw, Weston, Metro, Walmart Canada, Giant Tiger, Sobeys et leur propriétaire Empire Co. Ltd.

Le recours affirme que les défendeurs ont conspiré pour fixer le prix du pain emballé au Canada, et il a été déposé au nom de tous les résidents canadiens ayant acheté du pain emballé après le 1er novembre 2001, à l'exception des résidents du Québec et des parties liées aux défendeurs.

Dans un communiqué de presse, George Weston a déclaré qu'elle verserait 247,5 millions de dollars en espèces, tandis que Loblaw verserait 252,5 millions de dollars, composés de 156,5 millions de dollars en espèces et d’un crédit de 96 millions de dollars déjà versé aux clients par Loblaw dans le cadre du programme Loblaw Card.

Galen Weston, président de Loblaw, qui est également président du conseil et chef de la direction de George Weston, a déclaré que « ce comportement n'aurait jamais dû avoir lieu ».

Il a déclaré dans un communiqué : « Au nom du groupe George Weston, nous regrettons le comportement de fixation des prix que nous avons découvert et rapporté de manière autonome en 2015 ».

« Nous avons l'honneur de servir les Canadiens d’un océan à l’autre. Nous devons gagner ce privilège chaque jour. Le règlement de cette affaire était la bonne chose à faire en réponse à un comportement passé qui ne correspondait pas à nos valeurs et à nos normes éthiques. »

Le président et directeur général de Loblaw, Per Bank, a ajouté qu'ils s'efforçaient de « gagner la confiance des Canadiens, quand et où qu'ils choisissent de magasiner avec nous ».

Il a déclaré dans le communiqué de presse : « Nous continuerons à travailler dur pour respecter cet engagement ».

Les avocats représentant les plaignants ont déclaré que le paiement, soumis à l'approbation du tribunal, constitue le plus grand règlement anti-monopole de l'histoire canadienne.

Jay Strosberg, associé directeur de Strosberg Wingfield Sasso LLP, a déclaré dans un communiqué de presse distinct : « Il s'agit d'une étape importante dans l'histoire des recours collectifs au Canada et cela envoie un message fort selon lequel un comportement nuisible aux consommateurs ne sera pas toléré ».

Les avocats ont indiqué que leur attention se tournerait maintenant vers la préparation du procès dans les recours collectifs en cours contre Canada Bread, Sobeys, Metro, Walmart Canada et Giant Tiger.

Les plaignants accusent les entreprises d'avoir participé à un complot de manipulation des prix à l'échelle de l'industrie pendant 14 ans entre 2001 et 2015, entraînant une augmentation artificielle des prix du pain emballé.

Le Bureau de la concurrence a lancé une enquête sur la prétendue manipulation des prix du pain en janvier 2016. Weston Foods et Loblaw, toutes deux filiales de George Weston à l'époque, ont précédemment reconnu leur participation à des « arrangements de fixation des prix de l'industrie » et ont obtenu une immunité contre les poursuites dans l'affaire de manipulation des prix, en échange de leur coopération.

Au moins 1,50 dollar supplémentaire aurait été ajouté au prix d'une miche de pain pendant le complot de 16 ans, selon le Bureau dans des documents judiciaires de 2018.

En juin 2023, Canada Bread a été condamnée à une amende de 50 millions de dollars après avoir plaidé coupable à quatre chefs d'accusation liés à la fixation des prix des produits de boulangerie en vertu de la Loi sur la concurrence. Le Bureau de la concurrence a décrit cela comme la plus grosse amende de fixation des prix jamais imposée par un tribunal canadien.

Dans sa défense déposée dans le cadre du recours collectif en octobre dernier, Canada Bread a nié avoir participé à un complot à grande échelle pour fixer le prix du pain, ainsi que d'avoir bénéficié du complot présumé ou des augmentations de prix qu'elle a reconnues.

Metro a déposé une défense et une demande reconventionnelle devant la Cour supérieure de l’Ontario à la fin de l'année dernière, accusant Loblaw et George Weston de conspirer pour impliquer un épicier concurrent.

Metro a nié toute implication dans la fixation des prix du pain et a accusé les entreprises de tenter de rejeter la faute sur l'industrie et d'éviter la perception publique que Loblaw était le seul détaillant impliqué dans la fixation des prix.

Sobeys a également déposé une défense et une demande reconventionnelle dans le recours collectif et a déclaré qu'il était impliqué à tort.

Walmart Canada a nié avoir conspiré pour fixer le prix du pain ou violé la Loi sur la concurrence, tandis que Giant Tiger a déclaré qu'elle n'avait pas participé ni eu connaissance du complot présumé.