Winterlude passe maintenant son deuxième week-end, et les conditions exceptionnellement douces ne semblent pas favorables à certaines des principales attractions du festival annuel.

Melissa Aguilar, qui visitait Montréal et se promenait sur la rue Sparks avec sa famille vendredi matin, a déclaré : « C’est un peu frustrant, et nous avons été surpris que ce ne soit pas plein d’événements, mais nous sommes contents qu’il y ait au moins quelques choses ici, comme les sculptures de glace ».

La 46e édition de Winterlude a été inaugurée le 2 février, et depuis vendredi soir, la patinoire du canal Rideau reste fermée, certaines sculptures de glace sur la rue Sparks étaient recouvertes de toiles protectrices, et les organisateurs du festival étaient prêts à fermer le royaume Snowflake dans le parc Jacques-Cartier à Gatineau si la situation devenait dangereuse.

Cela fait suite à un hiver doux l’année dernière qui avait également affaibli les célébrations, lorsque des températures élevées ont fait fondre les sculptures de glace et ont empêché l’ouverture de la patinoire pour la première fois en cinquante ans d’histoire.

La porte-parole du patrimoine canadien, Mélanie Brouillet, dont le département organise Winterlude, a déclaré que son équipe se préparait à ce type de conditions imprévues depuis plusieurs années.

Brouillet a ajouté qu’ils ont essayé cette année d’inclure des programmes indépendants de la météo et d’être plus stratégiques en lançant des attractions dépendantes des conditions hivernales.

Par exemple, les sculptures de glace seront réalisées pendant les trois week-ends, selon Brouillet, afin de garantir qu’un mauvais temps pendant un week-end ne détruise pas tout le festival.

Brouillet a ajouté que les sept sculptures de glace environ construites le week-end dernier ont été mises sous toiles pendant la semaine pour ralentir leur fonte, et que les toiles seront retirées samedi en prévision de plus grandes foules.

Bien que le royaume Snowflake accueille toujours les visiteurs après une ouverture un peu retardée et que les neuf glissades de glace sont toutes en fonctionnement, Brouillet a indiqué que les organisateurs du festival pourraient devoir fermer le parc si les températures plus chaudes rendaient la plaque de glace trop glissante pour marcher dessus, et selon l’office de tourisme d’Ottawa, les températures plus chaudes n’ont pas encore affecté la fréquentation.

Le directeur des affaires publiques Jérôme Mieux a déclaré dans un communiqué à CBC News : « Les résultats préliminaires montrent que le premier week-end de Winterlude cette année a vu plus de visiteurs hors ville que le premier week-end de Winterlude l’année dernière », toutefois, certaines entreprises dépendant de la foule des patineurs espèrent le retour de la patinoire du canal Rideau.

Bien que l’afflux de Winterlude soit important pour les affaires du restaurant – au point qu’un membre de l’équipe de cuisine se soit habitué à réparer les patins des clients avec un tournevis – le restaurant a la chance d’avoir une clientèle locale fidèle, que la patinoire soit ouverte ou non, a déclaré Burke.

Il espère toujours la réouverture de la piste de patinage, soulignant qu’il a récemment servi des touristes allemands venus à Ottawa en 2023 et 2024 dans l’espoir de s’adonner au patinage là-bas.