Le Canada, qui dépend largement de l'énergie hydroélectrique pour satisfaire plus de 60 % de ses besoins en électricité, connaît une forte baisse de la production de cette énergie en raison de la sécheresse prolongée qui a touché les principales provinces productrices, telles que le Québec, la Colombie-Britannique et le Manitoba.

Baisse de la production et des exportations

La diminution des niveaux d'eau dans les barrages hydroélectriques, comme le barrage Daniel-Johnson au Québec, a conduit à une réduction des exportations d'électricité du Canada vers les États-Unis à leur plus bas niveau depuis 14 ans. Le pays a également dû, pour la première fois depuis huit ans, importer de l'électricité des États-Unis pendant trois mois consécutifs au début de 2024.

Cette pénurie a eu un impact significatif sur Hydro-Québec, dont les bénéfices ont chuté de 30 % au cours des neuf premiers mois de 2024. L'entreprise a également réduit ses exportations pour préserver ses réserves et répondre à la demande intérieure.

Changement climatique et inondations soudaines

En plus de la sécheresse, les barrages font face à un autre défi lié aux inondations soudaines, qui sont devenues plus fréquentes en raison du changement climatique. Selon les experts, les fortes pluies observées récemment au Québec et en Ontario ressemblent aux phénomènes climatiques des régions tropicales, ce qui accroît la pression sur les infrastructures des barrages.

Défis des infrastructures anciennes

Les chercheurs ont indiqué que 40 à 50 % des barrages canadiens ont plus de 50 ans et n'ont pas été conçus pour supporter les « phénomènes climatiques extrêmes ». Reza Najafi de l'Université Western souligne qu'il existe d'importantes lacunes dans les cadres actuels de conception et de gestion des barrages.

Plans d'adaptation au changement climatique

Des entreprises comme Hydro-Québec réévaluent leurs stratégies pour être mieux préparées à faire face à la sécheresse ou aux inondations. Les chercheurs développent également de nouvelles directives nationales prenant en compte les changements climatiques rapides. Cependant, les experts soulignent que la mise en œuvre de ces changements pourrait ne pas suivre la rapidité des évolutions climatiques.

Conclusion

La situation actuelle au Canada reflète les défis croissants auxquels sont confrontés les pays dépendant de l'énergie hydroélectrique face à l'aggravation des effets du changement climatique. Les experts insistent sur la nécessité d'accélérer les efforts pour moderniser et adapter les infrastructures à ces changements afin d'assurer la durabilité des sources d'énergie.