Le gouvernement Trudeau célèbre ce qu'il appelle une victoire éclatante dans son récent différend commercial avec les États-Unis concernant les importations de produits laitiers.

Cependant, les producteurs laitiers américains ont déclaré que la manière dont le gouvernement canadien attribue les permis d'importation de produits laitiers exonérés de droits de douane les prive d'un accès complet à la part de marché de 3,5 % du marché canadien qu'ils pensaient avoir obtenue dans l'Accord de libre-échange nord-américain révisé.

Un comité d'experts, réuni sous l'égide de l'accord désormais renommé entre le Canada, les États-Unis et le Mexique (CUSMA), a publié un projet de conclusions en octobre et son rapport final le 10 novembre. Les pays ont convenu de ne pas le publier au public. Jusqu'au matin du vendredi du long week-end de l'Action de grâce américaine.

Dans une déclaration conjointe, la ministre du Commerce international Mary Ng et le ministre de l'Agriculture et de l'Agroalimentaire Lawrence MacAulay ont qualifié les conclusions du rapport de clairement favorables au Canada.

"Le gouvernement du Canada continuera de préserver et de défendre le système canadien de gestion de l'offre, qui soutient les producteurs en offrant la possibilité d'obtenir un rendement équitable pour leur travail et leurs investissements, assure la stabilité aux transformateurs et bénéficie aux consommateurs en leur fournissant un approvisionnement constant en produits de haute qualité", indique la déclaration conjointe. Le gouvernement du Canada continuera également de travailler avec les fabricants et les détaillants pour assurer la stabilité des prix alimentaires.

La représentante commerciale des États-Unis, Katherine Tai, a déclaré dans une déclaration vendredi matin : "Je suis très déçue".

Malgré les conclusions de ce rapport, les États-Unis restent très préoccupés par la manière dont le Canada met en œuvre ses engagements relatifs à l'accès aux marchés laitiers promis dans l'accord. La déclaration stipule : "Bien que les États-Unis aient remporté un différend antérieur dans le cadre de l'Accord États-Unis-Mexique-Canada concernant les mesures d'attribution des quotas laitiers canadiens, les politiques révisées du Canada n'ont pas encore résolu le problème pour les producteurs laitiers américains. Nous continuerons de travailler avec le Canada pour traiter ce problème, et nous n'hésiterons pas à utiliser tous les outils disponibles pour faire respecter nos accords commerciaux et garantir que les travailleurs, agriculteurs, fabricants et exportateurs américains bénéficient pleinement des accords États-Unis-Mexique-Canada."

Comme l'indique la déclaration de Tai, le rapport de vendredi constitue le deuxième ensemble de conclusions du Comité de règlement des différends du CUSMA sur essentiellement les mêmes questions.

Le premier comité, réuni après des plaintes de l'industrie laitière américaine, a publié un rapport au début de 2022 qui n'a pas vraiment réglé les tensions de longue date entre les deux pays concernant les industries laitières fondamentalement différentes.

Le secteur laitier canadien fonctionne selon un système strict de quotas pour les producteurs dans un marché fortement réglementé et relativement fermé. Parallèlement, les producteurs américains opèrent sans restrictions gouvernementales quant à la quantité qu'ils peuvent fournir - mais ils sont soutenus par des fonds publics de différentes manières pour aider à maintenir les produits laitiers abordables.

Dans les communiqués concurrents, le Canada et les États-Unis ont tous deux proclamé la victoire après le rapport du premier comité.

Alors que le Canada célébrait le fait que le premier comité ait confirmé son droit de protéger son marché intérieur en appliquant des tarifs très élevés pour restreindre les importations, ce même comité a également conclu que la façon dont le Canada gère sa part des tarifs douaniers n'était pas conforme au langage négocié et convenu par les deux pays lors de la révision de l'accord commercial à l'automne 2018.