Charles Officer, réalisateur, producteur et scénariste canadien primé dont les œuvres s'étendaient aux films documentaires et télévisés, souvent centrés sur les voix et les personnages noirs, est décédé chez lui à Toronto vendredi.

Officer, âgé de 48 ans, est décédé après une longue lutte contre la maladie, selon son partenaire commercial chez CaneSugar Filmworks, Jake Yanofsky.

Yanofsky se souvient de son collaborateur créatif de longue date comme un géant de la scène cinématographique et télévisuelle canadienne qui manquera profondément aux audiences comme aux professionnels de l'industrie.

Yanofsky a déclaré à CBC Toronto dans une interview dimanche : « Il avait une manière de se connecter avec les gens, d'écouter les personnes qui écoutent les autres personnes et d'interagir avec eux », « Je pense qu'il sera souvent rappelé parce qu'il a dit des choses importantes dans son travail. Et parce qu'il a pris position ».

Officer a produit la série télévisée CBC The Porter et réalisé des longs métrages allant du drame criminel Akilla's Escape au documentaire Unarmed Verses, qui raconte l'histoire des résidents de Toronto Community Housing déracinés pendant la revitalisation de leur quartier.

Officer a également réalisé quatre épisodes de The Porter. Le drame CBC/BET, qui se déroule autour d'un groupe de porteurs de voitures-dortoirs – la première union dirigée par des noirs en Amérique du Nord – a remporté 12 prix lors de la cérémonie des prix Écrans Canadiens en avril, y compris la meilleure musique originale, production, design de costumes, meilleure écriture et meilleure série dramatique.

Yanofsky a déclaré que lorsqu'il a rencontré Officer pour la première fois, la première chose qu'il a remarquée était qu'il était une personne formidable.

« Même avant de commencer à parler de travailler ensemble et de collaborer en tant que partenaires de production. Je l'ai vu comme ‘Oh, c'est la personne que tu veux connaître.’ »

Il a décrit le travail d’Officer comme une voix commune qui n'aurait pas pu être entendue dans la scène cinématographique canadienne.

Yanofsky a ajouté : « Il a lutté dur et consacré beaucoup de temps et d'énergie à composer ces histoires ».

The Porter était la plus grande série télévisée dirigée par des Noirs créée au Canada.

Yanofsky a dit : « Il est clair que Charles a grandi comme un petit enfant noir à Toronto, donc il allait s'exprimer d'une manière poétiquement belle parce qu'il était un poète de l'écran ».

Le réalisateur Roméo Candido, qui connaissait Officer depuis plus d'une décennie, a déclaré à CBC News que son ami avait fixé des normes que les gens dans l'industrie espèrent atteindre.

« Il avait un talent naturel, il avait du charisme... Beaucoup d'entre nous jouaient à rattraper Charles. »

« Il a vraiment mis en lumière les histoires non racontées et les a rendues dramatiques et dynamiques. Il a célébré des personnes qu'on n'aurait pas pu voir autrement. Donc, je pense que cela revient à nous tous qui sommes encore ici de poursuivre là où il s'est arrêté et de continuer à raconter des histoires sur ces communautés qui ne verraient pas le jour sans cela. »

Le Festival international du film de Toronto a salué Officer comme un grand talent canadien, tandis que le Conseil national du cinéma a exprimé sa tristesse face à sa perte.

Le premier long métrage d’Officer, Nurse.Fighter.Boy, a été présenté pour la première fois au TIFF en 2008 et a été nommé pour 10 prix Genie, l'ancêtre des prix Écrans Canadiens.

La réalisatrice et collègue de l'école de cinéma Sarah Polley a déclaré sur Instagram qu’Officer a créé des œuvres magnifiques.

Elle a écrit : « C’est une grande perte. Pour nous tous. Et un appel, en son absence profonde, à être à la hauteur de son optimisme, de son dévouement, de son élevation constante des autres et de sa maîtrise de son métier. »