George Cohon, fondateur de McDonald's Canada, dont les efforts ont aidé à étendre le géant du fast-food à l'Union soviétique, est décédé vendredi soir selon son fils.

Mark Cohon a annoncé le décès de son père dans un post sur le site X, anciennement Twitter, samedi matin.

Mark a déclaré dans le post, qui incluait également une photo de son père : « Nous avons dit adieu à notre père la nuit dernière. Notre famille, le Canada et le monde ont perdu un homme exceptionnel. »

Les hommages ont afflué de la part des dirigeants politiques et des hommes d'affaires canadiens après l'annonce, où dans un communiqué publié sur le site X, le Premier ministre Justin Trudeau a décrit George Cohon comme « remarquable ».

Trudeau a également déclaré : « Il était un homme d'affaires brillant, qui n'a jamais cessé de donner, se consacrant à élever les autres. Nos familles se sont croisées à plusieurs reprises au fil des années, et sa passion pour servir et soutenir les autres était toujours évidente. » Le Canada est en meilleure position grâce à George, et son décès est une perte exceptionnelle. À sa famille, ses amis et à tous ceux à travers le pays et dans le monde qu'il a servis avec dévouement : je vous adresse mes plus sincères condoléances. Je vous garde dans mes pensées. »

De même, l'ancienne cheffe du Parti conservateur, Erin O'Toole, a déclaré sur le site X : « Un Canadien remarquable avec un héritage dont la famille peut être fière. Mes condoléances. »

« Fidèle à sa famille, fidèle à son travail, fidèle à son pays », a tweeté le ministre du Travail, Seamus O'Regan, ajoutant : « Ses yeux brillaient toujours, et son sourire était toujours large. Le temps passé avec lui était un bon moment, un moment que vous vous souviendrez toute votre vie. C'était ce genre d'homme. Nos pensées accompagnent sa famille. »

En tant que grand président et fondateur de la branche canadienne de McDonald's, Cohon a apporté l'empire du fast-food à l'Union soviétique à une nouvelle ère d'optimisme et d'ouverture politique après la chute du mur de Berlin.

Au jour de l'ouverture du premier site McDonald's à Moscou, environ 38 000 personnes ont fait la queue pendant des heures devant le magasin. Cependant, après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, McDonald's s'est retiré du marché russe l'année dernière.

Cohon est devenu membre de l'Ordre du Canada en 1987, promu officier de l'Ordre du Canada en 1992, et récemment reçu le titre de compagnon de l'Ordre du Canada en 2019. Il a également reçu l'Ordre de l'Amitié russe en 1998 pour ses efforts en diplomatie fast-food entre la Russie et l'Occident.

Il était également le fondateur de la maison Ronald McDonald, président du conseil d'administration du Centre des sciences de l'Ontario, et a reçu la clé de la ville de Toronto en 2012.