Deux hélicoptères de l'armée japonaise se sont écrasés en mer tard dans la soirée de samedi, un membre d'équipage a été retrouvé mort tandis que sept autres sont toujours portés disparus, selon les autorités japonaises, ce dimanche.

Le ministre de la Défense Minoru Kihara a déclaré aux journalistes que les deux avions appartenant aux forces d'autodéfense japonaises participaient à un « entraînement de nuit », selon l'Agence France-Presse.

Il a ajouté : « Pour l'instant, la cause (de l'accident) est inconnue. Pour le moment, nous privilégions le sauvetage des vies. »

Il a mentionné que les services de secours en mer avaient repéré des débris potentiels appartenant aux deux hélicoptères.

Plus tard, le ministère de la Défense a confirmé la découverte d'un membre d'équipage décédé, précisant que sept autres étaient toujours portés disparus.

Il a révélé la découverte des enregistrements des données de vol en deux sites rapprochés, suggérant fortement la possibilité d'une collision entre les deux hélicoptères.

Les hélicoptères se sont écrasés au large des îles Izu dans l'océan Pacifique, selon les autorités.

Le chef d'état-major des forces maritimes, Raio Sakai, a déclaré que les enregistrements des données de vol sont en cours d'analyse et que les autorités interrogent l'équipage d’un troisième hélicoptère qui participait à l'exercice mais n'est pas impliqué dans l'incident.

La communication avec l'un des hélicoptères a été coupée à 22h38 (samedi soir, heure locale).

Environ 25 minutes plus tard, les autorités ont réalisé que la communication avec le deuxième hélicoptère avait également été interrompue.

Les deux hélicoptères sont des « Mitsubishi SH-60K » fabriqués au Japon, ce sont des hélicoptères de patrouille appartenant aux forces d'autodéfense maritime, l'unité navale de l'armée japonaise.