Cinq personnes sont décédées lors d'une épidémie de salmonellose liée à deux marques de melon vendues au Canada cet automne, selon les autorités fédérales.

Le dernier bilan de l'Agence de la santé publique du Canada, publié jeudi, a confirmé ces décès, sans fournir plus de détails.

L'épidémie, liée aux pastèques contaminées des marques Malichita et Rudy, a touché 129 personnes dans six provinces canadiennes, soit près du double des cas enregistrés depuis le 1er décembre, quand un seul décès avait été signalé.

La salmonelle est une bactérie généralement associée au poulet cru ou mal cuit, mais elle peut également être présente dans les fruits et légumes crus. La plupart des personnes contaminées guérissent spontanément en quelques jours, mais la maladie peut être grave et nécessiter une hospitalisation.

L’épidémie actuelle est liée aux pastèques contaminées des marques susmentionnées, vendues en octobre et novembre.

Les cas ont également augmenté au Québec, avec 91 infections confirmées jusqu’à jeudi, contre 35 la semaine précédente.

L'agence a indiqué qu'il y a aussi 17 cas en Ontario et 15 en Colombie-Britannique, ainsi que deux cas au Nouveau-Brunswick, à l'Île-du-Prince-Édouard, à Terre-Neuve-et-Labrador.

Près de la moitié des personnes infectées ont plus de 65 ans, tandis qu’un tiers sont des enfants de moins de cinq ans. Des cas ont aussi été signalés chez des enfants de moins d’un an et au moins un adulte âgé de 100 ans, selon la mise à jour.

La pastèque Malichita, rappelée, a été vendue au Canada entre le 11 octobre et le 14 novembre, tandis que le fruit Rudy a été vendu entre le 10 octobre et le 24 novembre.

Selon l’agence fédérale, les contaminations ont eu lieu entre la mi-octobre et la mi-novembre, 44 personnes ayant été hospitalisées. Les spécialistes continuent d’enquêter sur d’autres cas pour déterminer s’ils sont liés aux pastèques.

La mise à jour précise : « Les personnes infectées par la bactérie Salmonella peuvent la transmettre à d’autres plusieurs jours à plusieurs semaines après l’infection, même sans présenter de symptômes ».

Le ministère de la Santé canadien a confirmé : « Si vous ne pouvez pas vérifier la marque de votre pastèque, ou si votre produit fait partie des mesures de rappel de l’agence, il est recommandé de vous en débarrasser ».

Les autorités américaines enquêtent également sur une épidémie de salmonellose liée à des pastèques contaminées. Dans ce pays, trois personnes sont décédées et 230 cas ont été enregistrés dans 38 États.

L’agence de santé a indiqué que les cas dans les deux pays sont dus à la même souche génétique de la bactérie Salmonella.

Les symptômes de la salmonellose comprennent également fièvre, frissons, nausées, vomissements, diarrhée et maux de tête. Le ministère de la Santé canadien recommande aux personnes qui pensent être malades de contacter leur professionnel de santé.