Le Canada a perdu l'un de ses meilleurs candidats aux médailles aux Jeux Olympiques de Paris après le retrait du champion du monde du décathlon, Pierce Lepage, en raison d'une blessure au dos.

Lepage l'a annoncé sur sa page Instagram mercredi. Il a déclaré avoir subi une hernie discale en avril et qu'il aurait besoin d'une intervention chirurgicale au dos.

Le joueur de 28 ans de Whitby, en Ontario, a déclaré que lui et son équipe avaient essayé de se préparer pour les Jeux Olympiques, et jusqu'à récemment, il était toujours confiant dans sa capacité à concourir.

Lepage a déclaré dans une vidéo : « Jusqu'à la fin, et jusqu'à la semaine dernière environ, je pensais que j'allais continuer à travailler et que je serais capable de le faire. » « Mais je ne peux pas forcer mon dos à recommencer à travailler soudainement, quoi qu'il en soit. »

Lepage a ajouté qu'il avait testé sa forme physique lors des compétitions mais « il n'y avait pas de force. Il ne se passait vraiment rien. »

Il a déclaré qu'il avait pris la décision difficile de se retirer plutôt que de risquer une aggravation de sa blessure.

Lepage a poursuivi : « Les deux derniers mois ont été très stressants, pour le moins dire. » « C'est vraiment difficile de voir son rêve s'échapper entre les mains. »

Lepage a été nommé dans l'équipe olympique d'athlétisme du Canada, bien qu'il n'ait pas participé aux essais du mois dernier à Montréal après avoir obtenu une dérogation médicale.

Il a remporté le titre mondial l'an dernier à Budapest, en Hongrie, avec 8909 points, le deuxième meilleur score de décathlon jamais réalisé aux championnats du monde.

Il a également terminé deuxième derrière le Français Kevin Mayer aux championnats du monde 2022 à Eugene, dans l'Oregon.

On s'attendait à ce que Lepage fasse partie d'un décathlon impressionnant avec Damian Warner à Paris. La World Athletics classe Lepage comme le meilleur décathlonien, suivi de Warner, qui a terminé deuxième à Budapest, en deuxième position.

Warner, originaire de London, en Ontario, se rend à Paris en tant que champion olympique en titre.