Le chef des forces armées canadiennes a déclaré que la capacité de l'armée à continuer de financer la « présence continue » des navires de guerre dans l'ouest de l'océan Pacifique fait face à des défis dans le cadre du budget actuel.

Le général Wayne Eyre s'exprimait lors du Forum sur la sécurité internationale de Halifax samedi, au cours d'une table ronde qui s'est concentrée sur l'émergence de la Chine en tant que grande puissance militaire.

Le chef d'état-major de la défense canadienne a déclaré que le Canada dispose actuellement de trois frégates opérant dans la région dans le cadre d'exercices navals conjoints avec le Japon et les États-Unis.

Cependant, il a indiqué que ces navires ont atteint la fin de leur durée de vie utile de 30 ans.

Eyre a ajouté que, bien que le Canada s'engage à maintenir les navires en service dans la région, le maintien des frégates « sera un défi... alors que nous travaillons à équilibrer les ressources dans le monde entier ».

Il a également déclaré que les frégates de classe Halifax ont un besoin urgent de maintenance, ajoutant : « Si nous regardons la trajectoire de financement de la maintenance pour les prochaines années, nous allons avoir des moments très difficiles compte tenu de la trajectoire actuelle ».

Il a également exprimé ses inquiétudes concernant le maintien des avions de patrouille maritime du pays, affirmant que leur « disponibilité » est inférieure à 50 % et qu’ils ont un besoin urgent d’être remplacés.

Les commentaires d’Eyre sont les dernières préoccupations exprimées concernant l’impact que pourrait avoir la rigueur budgétaire imminente au sein du ministère de la Défense nationale sur l’armée. En septembre, le sous-ministre Bill Matthews a déclaré aux députés du Comité de la défense de la Chambre des communes que le ministère élaborait « des propositions de réduction des dépenses » totalisant plus de 900 millions de dollars sur quatre ans, tout en essayant de minimiser l’impact sur la préparation militaire.

Le ministre de la Défense Bill Blair semble avoir reconnu les inquiétudes du personnel vendredi lorsqu’il est apparu devant le forum lors de la table ronde d’ouverture du forum sur la guerre en Ukraine.

Il a dit à près de 300 délégués présents au forum qu’il est difficile pour le Canada de s’engager à long terme à fournir des munitions à l’Ukraine lorsque ses stocks sont très bas.

Il a ajouté : « Les Forces armées canadiennes ont un besoin urgent de reconstitution, de ressources et d’équipement, et nous nous engageons à le faire, et je leur demande souvent de faire des sacrifices et de renoncer à une partie de leurs réserves et stocks pour les partager avec l’Ukraine ».

Des experts externes ont également déclaré que l’épargne de près d’un milliard de dollars affectera les capacités des forces armées, bien que Blair insiste sur le fait que son ministère ne réduira pas ses dépenses.

Le dernier budget fédéral prévoit 39,7 milliards de dollars pour le ministère en 2026-2027, en hausse par rapport à 26,5 milliards de dollars pour l’exercice en cours. La majeure partie du budget pour les prochaines années est engagée dans des obligations à long terme, telles que l’achat de 88 avions de chasse F-35.

Dans ce même budget, le gouvernement a annoncé des plans pour économiser plus de 15 milliards de dollars sur cinq ans en réduisant de 15 % les consultations, les services professionnels et les déplacements, ainsi que de 3 % les dépenses des ministères.

Le budget de la défense représente environ 1,3 % du produit intérieur brut du Canada. Le gouvernement libéral n’a jamais établi de plan pour atteindre 2 %, malgré les pressions exercées par certains membres de l’OTAN pour le faire et les engagements antérieurs en ce sens.

Blair a également déclaré aux journalistes à Halifax samedi que son ministère cherchait à obtenir un « financement supplémentaire », ajoutant que le ministère doit également travailler à dépenser l’argent déjà disponible.