L'armée canadienne a annoncé avoir conclu un accord avec "General Atomics" d'une valeur de 1,87 milliard de dollars, en vertu duquel elle achètera à l'entreprise 11 drones de combat qu'elle utilisera pour des missions de déploiement de forces à l'étranger et de surveillance du territoire national.

En plus de ces avions, l'accord d'une valeur totale de 2,49 milliards de dollars canadiens (1,7 milliard d'euros) comprend l'achat de stations de contrôle au sol pour ces avions, des hangars, ainsi que des missiles pour armer ces drones.

Le ministre de la Défense nationale, Bill Blair, a déclaré dans un communiqué : "Nous devons veiller à ce que le Canada ait une armée moderne, adaptable et prête à répondre aux défis de sécurité émergents et en constante évolution".

Le communiqué du ministère de la Défense ajoute que "les drones permettront aux forces armées canadiennes de surveiller les vastes terres du Canada et ses longues côtes. Ces avions soutiendront les opérations d'aide civile telles que la réponse aux feux de forêt et aux inondations".

L'armée canadienne devrait recevoir les premiers de ces drones en 2028.

Ces drones, du modèle "MQ-9B Sky Guardian", peuvent parcourir de longues distances et offrent une grande autonomie, "et ne seront armés que lorsque la mission l'exigera", selon le ministère de la Défense.

La taille de ce drone est comparable à celle d'un avion de chasse.

Cet accord intervient alors que l'aviation canadienne modernise sa flotte ancienne, notamment avec de nouveaux avions de chasse de type F-35.