Aucune administration municipale ne souhaite que le taux de vacance atteigne 30 % dans ses bureaux du centre-ville. Pourtant, c’est la situation à Calgary, qui compte près d’un million et demi d’habitants, la plus grande ville de la province de l’Alberta.

Face à ce problème, la ville de Calgary travaille activement à transformer les tours de bureaux inoccupées en logements résidentiels grâce à un programme de subventions unique en son genre.

Cette stratégie est désormais un exemple pour toutes les municipalités confrontées à une pénurie de logements.

En l’espace de seulement deux ans, 13 projets de transformation de bâtiments de bureaux en appartements ont été approuvés, et quatre autres projets sont actuellement à l’étude.

Le premier projet, dans lequel un immeuble administratif de 10 étages a été transformé en immeuble résidentiel de 112 appartements pour un coût de 38 millions de dollars, est sur le point d’être achevé et devrait accueillir ses premiers locataires dans les mois à venir.

De son côté, Walsh Manas, assistant des marchés des capitaux chez la société immobilière commerciale Avison Young, a déclaré : « C’est quelque chose qui peut réussir dans n’importe grande ville, surtout au Canada où, à mon avis, nous avons tous du mal à construire suffisamment de logements ».

Un programme unique

Le programme d’incitatifs pour le développement du centre-ville de Calgary, qui offre 75 dollars le mètre carré aux propriétaires de bâtiments souhaitant convertir des espaces de bureaux inutilisés en appartements résidentiels, est un programme unique en Amérique du Nord.

Ce programme a été lancé en 2021, alors que la ville, qui abrite plus de sièges sociaux par habitant que n’importe où ailleurs au Canada, faisait face à une baisse prolongée des prix du pétrole et aux impacts de la pandémie de Covid-19.

La valeur des biens commerciaux au centre-ville s’est également effondrée en raison d’une vague de licenciements et de fusions dans le secteur de l’énergie, laissant près d’un tiers des espaces de bureaux du centre-ville vacants.

Afin de remplir près de 1,25 million de mètres carrés d’espaces vacants et d’augmenter sa base fiscale, la ville de Calgary a lancé un programme d’incitatifs visant à combler plus de 555 000 mètres carrés d’espaces de bureaux vacants dans le centre-ville de Calgary d’ici 2031.

Cheryl MacMullen, qui gère ce programme pour la ville de Calgary, ne savait pas quelle serait la réaction lors du lancement de l’initiative.

Cependant, le programme a connu un succès si important qu’en octobre 2023, la ville a dû suspendre temporairement le programme après avoir épuisé son financement de 253 millions de dollars.