Des scientifiques marins ont découvert les plus grands récifs coralliens connus dans les profondeurs marines et ont cartographié une superficie allant jusqu'à 6,4 millions d'acres, un écosystème caché de la taille approximative de l'État du Vermont rempli de nouvelles espèces, où les chercheurs ont révélé que cette découverte résultait de 23 plongées et 31 levés cartographiques par sonar multifaisceaux, le tout lors de la cartographie du plateau de Blake dans l'océan Atlantique.
 
Selon le journal britannique "Daily Mail", l'écosystème corallien des profondeurs ou eaux froides du plateau s'étend sur environ 311 miles de Miami en Floride à Charleston en Caroline du Sud, et sa largeur d'est en ouest atteint 68 miles dans certaines zones.
 
Les chercheurs ont déclaré que "juste au large de la côte américaine, ces récifs coralliens cachés devraient abriter un ensemble d'organismes marins profonds encore inconnus de la science".
 
Le chercheur principal de la nouvelle étude, l'océanographe Derek Swearer, a déclaré : "Nous savions qu'il y aurait de nombreuses collines coralliennes à cartographier ici".
 
Cependant, bien que les biologistes marins sachent depuis au moins les années 1960 que les profondeurs noires du plateau de Blake pouvaient abriter des récifs coralliens profonds, Swearer et son équipe n'ont obtenu les financements et le matériel nécessaires qu récemment pour explorer correctement les profondeurs océaniques.
 
Il prévoit avec son équipe qu'il pourrait y avoir un nombre encore plus grand de récifs coralliens profonds cachés le long de parcours de courants océaniques similaires ailleurs dans le monde.
 
L'extension totale de ce réseau corallien est d'environ 6,4 millions d'acres, soit des centaines de milliers d'acres de plus que l'État du Vermont, qui couvre environ 6,1 millions d'acres selon le Service forestier des États-Unis.
 
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a déclaré à propos de cette nouvelle recherche publiée ce mois-ci dans la revue Geomatics : "L'étude documente l'étendue massive de cette région corallienne".
 
L'administration a ajouté dans un communiqué : "Les résultats mettent également en lumière comment différentes zones du plateau de Blake présentent d'importantes variations en densité, hauteur et en modèles de formation des collines coralliennes".
 
Bien que les collines coralliennes profondes couvrent une surface proche de celle de la Floride et proche de l'État du Sunshine, leurs conditions locales sont presque aussi froides que la glace.
 
Bien qu'il soit connu que les récifs coralliens en eau profonde sont des hôtes vitaux pour des écosystèmes complexes, fournissant abri, nourriture et "habitats de nurserie" pour les crustacés, les poissons et d'autres formes de vie marine, ces invertébrés vivant dans l'obscurité restent majoritairement mystérieux.