Des manifestations massives ont éclaté au Panama contre une mine appartenant à une entreprise canadienne, qui a maintenant été ordonnée de fermer.

La grande mine de cuivre, connue sous le nom de Cerro Panama, est la cible de manifestations à grande échelle depuis octobre, lorsque le gouvernement panaméen a signé un contrat lui permettant de fonctionner pendant au moins 20 ans de plus.

Le biologiste environnemental Guido Berdugo a déclaré à W5 lors d'une manifestation : « Le gouvernement canadien se présente comme très conscient de l'environnement, nous ne pouvons pas croire qu'une entreprise canadienne ferait cela avec nos ressources nationales. »

La mine à ciel ouvert, qui s'étend sur 13 000 hectares, appartient à une société affiliée à la société canadienne First Quantum Minerals, elle est située à environ 120 kilomètres à l'ouest de la capitale Panama City, sur la côte atlantique du pays.

En référence à son impact présumé sur l’environnement et l’approvisionnement en eau, une large coalition de Panaméens – y compris des étudiants, des militants écologistes, des groupes de travailleurs et des communautés autochtones – a protesté pendant des semaines, la police ayant utilisé du gaz lacrymogène et des balles en caoutchouc, et la situation a été arrêtée alors que le pays sombrait dans le chaos.

Un photographe, qui a perdu un œil lorsque la police a tiré sur les manifestants, a déclaré à la chaîne W5 : « Les gens se sentent vraiment trahis par tout ce qui est institutionnel au Panama. » « Ce n’est pas seulement une question minière, il y a beaucoup de choses liées à la corruption. Les gens en ont assez. »

Les manifestants ont également bloqué la route menant à la mine ainsi que les routes et les ports, entravant ses opérations.

Un pêcheur a déclaré à W5 à propos du blocus maritime : « Nous savions depuis le début que c’était leur point faible », « Nous savions dès le premier jour qu’en menant nos manifestations ici, nous réussirions et accomplirions quelque chose. »

En novembre, la Cour suprême du Panama a déclaré que le privilège accordé par le gouvernement à l’entreprise était inconstitutionnel ; cet accord aurait garanti au Panama au moins 375 millions de dollars américains par an, ce qui est plus de dix fois l’accord précédent et le plus grand investissement privé de l’histoire du pays.

Après avoir défendu l’accord face à une large opposition, le gouvernement panaméen a ensuite annoncé qu’il fermerait la mine, bien que le processus puisse prendre des années.

Un étudiant manifestant a déclaré à W5 depuis une université fortifiée : « Le gouvernement veut juste devenir riche et nous oublier. » « Nous ne recevons rien. »

L’entreprise, qui vaut des milliards de dollars, prévoit de faire appel de la décision et cherche un arbitrage pour récupérer son contrat ou obtenir une compensation. First Quantum affirme qu’elle offre des milliers d’emplois et contribue jusqu’à cinq pour cent du produit intérieur brut du Panama.

L’entreprise a déclaré dans un communiqué de presse publié en décembre : « First Quantum a investi plus de 10 milliards de dollars américains pour construire une mine, un port et une centrale électrique de classe mondiale au Panama. » « La société poursuivra toutes les voies légales appropriées pour protéger ses investissements et ses droits. »