La garde côtière italienne a déclaré jeudi que le corps du magnat britannique de la technologie Mike Lynch faisait partie des corps récupérés au large des côtes de la Sicile à partir des débris d’un yacht de luxe décrit par ses constructeurs comme insubmersible. Une femme reste toujours disparue.

Son identité n’a pas été confirmée, mais Hannah Lynch, la fille de Lynch âgée de 18 ans, est toujours portée disparue. La famille célébrait récemment son acquittement des accusations de fraude avec les personnes qui l’avaient défendu lors du procès aux États-Unis.

Cinq autres personnes ont été récupérées par les équipes de sauvetage après la tragédie de lundi.

Le yacht britannique Bayesian, long de 56 mètres (184 pieds), a coulé lors d’une tempête tôt lundi alors qu’il était amarré à un kilomètre (un demi-mile) de la côte. Les responsables de la protection civile ont déclaré penser que le navire a été frappé par un trombe marine, connue sous le nom de waterspout, et a coulé rapidement.

Les enquêteurs du bureau du procureur de Termini Imerese rassemblaient des preuves pour l’enquête criminelle qu’ils ont ouverte immédiatement après la tragédie bien qu’aucun suspect officiel n’ait été formellement identifié publiquement.

Le directeur général du groupe The Italian Sea Group, propriétaire du fabricant du Bayesian, a déclaré que ces yachts de luxe étaient « les plus sûrs en termes absolus ».

Le PDG Giovanni Costantino a déclaré à Sky News mercredi : « Tout d’abord, parce qu’ils ont une surface très petite comparée à la partie du yacht exposée au vent. » « Deuxièmement, avec la structure, la dérive transversale, ils deviennent des corps insubmersibles. »

Les enquêteurs cherchent maintenant à comprendre pourquoi le Bayesian, construit en 2008 par le chantier naval italien Perini Navi, a coulé alors qu’un voilier proche est resté largement intact. Quinze des 22 personnes à bord ont survécu en fuyant à bord d’un canot de sauvetage, y compris une mère qui a déclaré avoir porté son enfant d’un an au-dessus des vagues pour le sauver. Ils ont été secourus par le voilier Sir Robert Baden Powell.

Le capitaine du voilier, Carsten Börner, a déclaré que son embarcation avait subi des dégâts mineurs – un cadre d’auvent cassé – malgré les vents estimés à 12 sur l’échelle de Beaufort, la force la plus élevée sur l’échelle des ouragans.

Il a dit être resté à l’ancre avec ses moteurs en marche pour tenter de maintenir la position alors que la tempête attendue s’approchait.

Börner a écrit dans un message texte : « Une autre possibilité est de lever l’ancre avant la tempête et de partir en direction du vent en pleine mer. » Mais il a indiqué que cela n’était probablement pas possible pour le Bayesian, compte tenu de son mât de 75 mètres (246 pieds).

« S’il y a un problème de stabilité dû au mât extrêmement haut, ce ne serait pas mieux en pleine mer », a-t-il ajouté.

Les yachts comme le Bayesian doivent avoir des compartiments étanches spécialement conçus pour empêcher un naufrage rapide et catastrophique même lorsque certaines parties sont remplies d’eau.

Lynch est la seule personne dont la mort est confirmée ; les autres corps n’ont pas été officiellement identifiés par la garde côtière italienne.

Outre Hannah Lynch, les disparus sont Christopher Morfilo, un avocat de Lynch aux États-Unis, et son épouse Neda. Jonathan Bloomer, président de Morgan Stanley Investment Banking à Londres, et son épouse Judy ; ainsi que Recardo Thomas, chef cuisinier du yacht de luxe.

Les plongeurs ont eu du mal à retrouver les corps dans la structure du yacht à 50 mètres (164 pieds) de profondeur sous l’eau.

Luca Carri, porte-parole du service d’incendie et de secours, a déclaré : « Il nous faudrait une boule de cristal pour savoir quand nous pourrons trouver le corps suivant. »

Carri a ajouté : « Il est très difficile de se déplacer à l’intérieur de l’épave. Avancer d’un mètre peut prendre jusqu’à 24 heures. »