Le Qatar a annoncé qu’un cessez-le-feu de quatre jours à Gaza entre Israël et le Hamas débutera demain matin, vendredi, un jour après la date initialement annoncée, alors que les négociateurs travaillent sur les détails finaux de l’accord, qui conduira à la libération de dizaines d’otages détenus par les militants et des Palestiniens emprisonnés en Israël.

Cette percée diplomatique a promis un certain répit aux 2,3 millions de Palestiniens à Gaza, qui ont subi des semaines de bombardements israéliens, ainsi qu’aux familles en Israël qui craignent pour le sort de leurs proches capturés lors de l’attaque du Hamas le 7 octobre ayant déclenché la guerre.

Le cessez-le-feu devait commencer jeudi matin, mais il semble avoir rencontré un obstacle la veille lorsque le conseiller à la sécurité nationale israélien, Tsahi Hangoobi, a annoncé un retard d’un jour sans en donner la raison.

Le porte-parole du ministère qatari des Affaires étrangères, Majed Al-Ansari, a déclaré jeudi que le cessez-le-feu commencera à 7 heures du matin, heure locale, vendredi (5 heures GMT).

Il a indiqué que les deux parties ont échangé des listes de noms des personnes qui seront libérées, et que le premier groupe constitué de 13 femmes et enfants retenus par le Hamas sera libéré vendredi après-midi. Le nombre de prisonniers palestiniens qui seront libérés n’a pas été précisé, mais des responsables ont déclaré qu’il y aura une libération de trois pour chaque otage.

Al-Ansari a affirmé que l’aide accrue aux Palestiniens commencera à entrer à Gaza « aussi vite que possible ». Il a déclaré aux journalistes que l’espoir est que « l’élan » généré par cet accord mène à « mettre fin à cette violence ».

Parallèlement, le ministère de la Santé à Gaza, dirigé par le Hamas, a repris son décompte détaillé des victimes palestiniennes causées par la guerre, affirmant que plus de 13 300 personnes ont été tuées. Les nouveaux chiffres n’ont pas encore été entièrement ventilés, mais femmes et mineurs représentaient constamment environ deux tiers des morts dans les statistiques précédentes.

Ces chiffres n’incluent pas les mises à jour des hôpitaux du nord, où les services et communications ont été largement perturbés plus tôt ce mois-ci. Le ministère indique qu’environ 6 000 personnes sont portées disparues, craignant qu’elles ne soient ensevelies sous les décombres.

Israël affirme avoir tué des milliers de combattants du Hamas sans fournir de preuves pour ces chiffres.

Le ministère avait cessé de publier des statistiques sur les victimes à partir du 11 novembre, évoquant une perte de capacité à le faire en raison de l’effondrement du secteur de la santé dans le nord.

L’accord de cessez-le-feu a suscité l’espoir d’une fin éventuelle de la guerre, qui a détruit de vastes zones de Gaza, attisé une vague de violences en Cisjordanie occupée et soulevé des craintes d’une propagation plus large du conflit à travers le Moyen-Orient.

Les alertes ont retenti dans le nord d’Israël jeudi alors que le Hezbollah a déclaré avoir lancé 48 roquettes Katyusha depuis le sud du Liban. Le bombardement a suivi une attaque israélienne ayant tué cinq combattants du Hezbollah, dont le fils du chef du bloc parlementaire du parti.

L’armée israélienne a indiqué avoir frappé les points de lancement. Israël et le Hezbollah, qui ont mené une guerre d’un mois en 2006, se sont fréquemment échangé des tirs transfrontaliers depuis le début de la guerre à Gaza.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est engagé à poursuivre la guerre après la fin du cessez-le-feu pour détruire les capacités militaires du Hamas et mettre fin à son gouvernement qui dure depuis 16 ans à Gaza, ainsi que pour ramener tous les prisonniers estimés à 240 détenus par le Hamas et d’autres groupes à Gaza.

Netanyahu a déclaré « Nous continuerons jusqu’à ce que nous atteignions tous nos objectifs », ajoutant qu’il a tenu le même message au président américain Joe Biden lors d’un appel téléphonique. Washington a fourni un soutien militaire et diplomatique important à Israël depuis le début de la guerre.

Le retard dans la mise en œuvre du cessez-le-feu a suscité le mécontentement des Palestiniens déplacés à Gaza, qui espèrent profiter de ces quelques jours de calme pour visiter les maisons dont ils ont fui - ou au moins leurs décombres - et renouer avec leurs familles. Plus de 1,7 million de personnes, soit les trois quarts de la population de Gaza, ont été déplacées par la guerre.

Aya Hamd, qui vit dans un hôpital de la ville de Deir al-Balah au centre de la région, a déclaré : « Nous attendions et espérions depuis hier. Nous voulions retourner chez nous pour changer les vêtements de nos enfants, même si nous savons que nos maisons ont été bombardées. Tout cela pour rien. »

Les forces israéliennes contrôlent une grande partie du nord de Gaza et affirment avoir démantelé les tunnels et une grande partie de l’infrastructure du Hamas dans cette zone. Mercredi, les forces israéliennes ont révélé ce qu’elles ont appelé une cache principale du Hamas dans un tunnel sous l’hôpital Al-Shifa à Gaza.

Le plus grand centre médical de la région est au cœur d’une bataille d’allégations concernant la mise en danger des civils par les deux parties. Le Hamas et le personnel hospitalier démentent les affirmations israéliennes selon lesquelles l’hôpital Al-Shifa a été utilisé comme centre de commandement des militants.

L’armée a annoncé jeudi avoir arrêté le directeur de l’hôpital Al-Shifa, Mohammed Abu Salmiya, pour l’interroger sur son implication dans ce qu’elle a décrit comme des activités « étendues » du Hamas dans l’établissement. Le ministère de la Santé de Gaza a appelé les organismes internationaux à intervenir et a déclaré qu’il ne collaborerait plus avec l’Organisation mondiale de la santé pour l’évacuation des hôpitaux.

Plus tôt jeudi, Israël a ordonné l’évacuation totale de l’hôpital indonésien dans le nord, a déclaré le Dr Mounir Al-Barash, responsable du ministère de la Santé à l’intérieur de l’établissement, à Al Jazeera.

Les combats ont fait rage devant l’hôpital pendant plusieurs jours, et des centaines de personnes ont déjà été évacuées vers le sud. On ne sait pas si l’arrestation d’Abu Salmiya affectera ces efforts.

Le porte-parole de l’armée israélienne, le colonel Richard Hecht, a déclaré que les opérations militaires se poursuivront « jusqu’à ce qu’on reçoive l’ordre de cesser le feu ».

Il a ajouté que les forces israéliennes ont bouclé le camp de réfugiés de Jabalia et ont demandé à tous les habitants d’évacuer dans un délai de trois heures ce jeudi. L’armée poursuit les combattants du Hamas à Jabalia, une zone urbaine densément peuplée adjacente à la ville de Gaza qui subit des bombardements intenses depuis des semaines.

Israël menace d’étendre son invasion au sud de Gaza, où se trouvent actuellement la majorité des habitants du territoire. Plus d’un million de personnes, y compris des centaines de milliers ayant fui le nord, s’entassent dans des abris bondés gérés par l’ONU, alors que la nourriture, l’eau et les fournitures essentielles diminuent.

Pour le Hamas, le cessez-le-feu offrirait une occasion de se regrouper après des semaines de lourdes pertes apparentes. Il est probable que le chef du Hamas, Yahya Sinwar, qui serait toujours en vie et se cacherait à Gaza, revendiquera la libération des prisonniers palestiniens comme un grand accomplissement et proclamera la victoire si la guerre se termine.

Selon l’accord de cessez-le-feu, 50 otages devraient être libérés par étapes, en échange de la libération de ce que le Hamas dit être 150 prisonniers palestiniens. Les femmes et les enfants seront libérés en premier, et Israël a déclaré que la trêve serait prolongée d’un jour supplémentaire pour chaque tranche de 10 otages supplémentaires libérés.

Le retour des otages pourrait remonter le moral en Israël, où leur détresse secoue le pays. Les familles des otages ont organisé de grandes manifestations pour faire pression sur le gouvernement afin de les ramener chez eux. Le bureau de Netanyahu a déclaré avoir informé les familles des otages qui devraient être libérés vendredi.

Le Hamas a déclaré que 200 camions d’aide entreront chaque jour à Gaza. Le Qatar a indiqué que l’aide comprendrait du carburant, sans toutefois préciser les quantités.

Israël a coupé toutes les importations au début de la guerre, à l’exception d’un peu de nourriture, d’eau et de fournitures médicales autorisées à entrer par l’Égypte. La pénurie de carburant a provoqué des coupures d’électricité dans toute la région, obligeant les maisons et les hôpitaux à dépendre de générateurs défaillants.

Le ministère israélien de la Justice a publié une liste de 300 prisonniers éligibles à une libération, principalement des adolescents arrêtés au cours de l’année écoulée pour jets de pierres et autres infractions mineures.

La guerre a éclaté lorsque plusieurs milliers de combattants du Hamas ont envahi le sud d’Israël, faisant au moins 1 200 morts, majoritairement des civils, et capturant des dizaines d’otages, y compris des enfants, des femmes, des personnes âgées et des soldats, pour lesquels le Hamas devrait exiger des rançons importantes. Plusieurs prisonniers éminents sont également concernés.