En mai, les banques canadiennes ont apporté leur soutien aux personnes touchées par une vague précoce d'incendies de forêt en Alberta. En juin, elles ont étendu leur offre pour inclure les personnes affectées en Nouvelle-Écosse, et certaines l'ont élargie davantage avec le déclenchement d'incendies également au Québec et en Ontario.

La semaine dernière, les banques ont déclaré qu'elles offriraient à nouveau leur soutien, par des dons et des reports de paiements possibles, cette fois pour aider les Canadiens touchés par les incendies dans les Territoires du Nord-Ouest et en Colombie-Britannique.

Cependant, bien que les banques comprennent que les Canadiens vivent une saison des incendies de forêt sans précédent, les militants affirment qu'elles ne fournissent pas de services là où ils sont le plus nécessaires : dans les efforts pour lutter contre les tendances du changement climatique qui aggravent le calvaire.

"L'Arctique brûle en même temps que les flammes dévorent Hawaï, et un ouragan a frappé la Basse-Californie pour la première fois en 90 ans – que faudra-t-il de plus pour que nos banques prennent les bonnes mesures ?" a déclaré Richard Brooks, directeur du financement climatique chez Stand.earth.

Le groupe demande également depuis longtemps aux banques de détourner les fonds du pétrole et du gaz vers les énergies propres, et bien que cette tendance gagne en élan, elle n'a pas l'urgence que Brooks et d'autres militants jugent nécessaire.

Il a fait référence à un rapport publié par BloombergNEF plus tôt cette année qui a montré que les banques canadiennes sont à la traîne dans le financement des approvisionnements en énergie à faible teneur en carbone, comparativement à ce que les scénarios climatiques régulièrement cités considèrent comme nécessaire.

Le rapport a également révélé que la RBC, par exemple, consacrait environ 40 cents à des solutions énergétiques propres pour chaque dollar investi dans le pétrole et le gaz en 2021, soit la moitié du taux mondial de 0,8 pour un, et bien en dessous du ratio de quatre pour un nécessaire d'ici 2030 pour maintenir le réchauffement à 1,5 degré.

En même temps, à la fin de juillet, le groupe de défense "Investisseurs pour la conformité à l'Accord de Paris" a publié un bulletin d'information sur les politiques climatiques des banques qui n'a détecté "aucune urgence" dans leurs actions.

Pour avoir une idée mise à jour des actions bancaires, Stand.earth a compilé le financement du pétrole et du gaz de janvier à fin juillet des banques RBC, TD, BMO, Scotiabank, CIBC et Banque Nationale, ce qui donne une image mitigée. Il a constaté que le nombre de transactions en capital-investissement a augmenté d'environ six pour cent par rapport à l'année précédente à 341, tandis que le volume de financement a diminué à 55,7 milliards de dollars, ce qui reste notable.

Le groupe attribue la baisse du montant en dollars aux profits records de l'année dernière en raison de la hausse des prix de l'énergie, et non à un changement significatif dans la politique des banques.

De même, lorsqu'on leur a demandé directement s'ils modifiaient leurs plans climatiques à la lumière des incendies de forêt record et de la chaleur mondiale cette année, les plus grandes banques canadiennes ont largement maintenu leurs messages établis selon lesquels elles sont engagées dans l'action climatique et dans l'aide à la transition des clients.

La RBC, classée comme le plus grand financeur des combustibles fossiles au monde l'an dernier selon le rapport Banking on Climate Chaos, n'a pas indiqué de changements de politique, mais a déclaré qu'elle travaille à étendre ses capacités pour soutenir les transitions des clients, et cherche à développer son leadership. L'équipe se concentre sur le climat.

Jennifer Levingston, vice-présidente de la stratégie climat des entreprises à la banque, a déclaré dans un communiqué : "Nous croyons fermement qu’un travail coordonné supplémentaire à un rythme plus rapide est nécessaire pour lutter contre le changement climatique".

Ryan Riordan, directeur de la recherche à l'Institut de finance durable de l'Université Queen's, a également déclaré que, bien que les défenseurs du climat appellent les banques à prendre davantage de mesures, les prêteurs sont actuellement soumis à une forte pression pour effectuer des transitions majeures des prêts des sources pétrolières et gazières vers les énergies renouvelables.

En raison de la hausse des taux d'intérêt et de l'incertitude économique, les banques ont du mal à trouver suffisamment de projets d'énergie verte qui répondent à leurs prêts.