Le gouvernement de la Colombie-Britannique a déclaré l'état d'urgence à l'échelle de la province en raison du nombre croissant d'incendies de forêt agressifs qui menacent les communautés.

Le Premier ministre David Eby a annoncé cette déclaration lors d'une conférence de presse vendredi, après 24 heures remplies de défis marquées par la propagation rapide des incendies de forêt, ce qui a conduit à l'émission de milliers de nouveaux ordres d'évacuation et d'alertes dans toute la province.

Eby a déclaré : « Nous déclarons l'état d'urgence régional afin de garantir que nous disposons de tous les outils dont nous pourrions avoir besoin pour répondre à cette situation ».

Plus tôt dans la journée, le ministre de la Gestion des urgences de la Colombie-Britannique avait indiqué que l'état d'urgence n'était pas nécessaire - bien que le Premier ministre ait révélé qu'il y avait une « détérioration rapide » de la situation des incendies de forêt durant l'après-midi de vendredi.

Eby a ajouté que le nombre de personnes évacuées à l'échelle de la province a triplé pour atteindre 15 000 en une heure. Plus de 23 000 autres résidents sont en état d'alerte pour évacuer, ce qui signifie qu'ils doivent être prêts à fuir dans un délai court.

Eby a également exhorté les citoyens à suivre de près les mises à jour sur les incendies de forêt et à se conformer aux ordres d'évacuation émis. Les équipes de pompiers et les agents de la Gendarmerie royale du Canada ont dû retourner dans les zones évacuées durant la nuit pour retirer les personnes de leurs maisons, alors même que les incendies massifs augmentaient à des rythmes alarmants à proximité.

Le gouvernement a également demandé aux gens d'éviter de se rendre dans les zones touchées par les incendies de forêt afin de garder les routes libres pour les pompiers et autres intervenants d'urgence.

La situation des incendies de forêt dans la province s’est aggravée depuis jeudi en raison d’un mélange de conditions climatiques sèches, de vents violents et d’orages secs, ce qui a entraîné le déclenchement de nouveaux incendies et une croissance massive des feux existants.