Un missile lancé par les rebelles houthis yéménites a touché un navire appartenant aux États-Unis ce lundi au large des côtes du Yémen dans le golfe d'Aden, moins d’un jour après qu’ils ont lancé un missile de croisière anti-navire en direction d’un destroyer américain dans la mer Rouge.

L’attaque contre le navire M/V Gibraltar Eagle, dont les Houthis ont revendiqué la responsabilité par la suite, a conduit à une escalade des tensions qui traversent la mer Rouge après les frappes menées par les États-Unis contre les rebelles. Les attaques houthis ont perturbé le transport maritime mondial, au milieu de la guerre d’Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza, ciblant une voie vitale reliant les cargaisons d'énergie et de marchandises en Asie et au Moyen-Orient au canal de Suez puis à l’Europe.

Le porte-parole militaire des Houthis, le colonel Yahya Saree, dans un discours télévisé enregistré, a déclaré que « les forces armées yéménites considèrent tous les navires et navires de guerre américains et britanniques participant à l'agression contre notre pays comme des cibles hostiles ».

Touché « côté port »

Les opérations commerciales maritimes au Royaume-Uni, qui supervisent les eaux du Moyen-Orient, ont indiqué que l’attaque de lundi a eu lieu à environ 177 kilomètres au sud-est d’Aden. Elles ont ajouté que le capitaine du navire a signalé que « le côté port du navire a été touché par un missile venant d’en haut ».

Les deux sociétés de sécurité privées Ambrey et Dryad Global ont indiqué à l’Associated Press que le navire était l’Eagle Gibraltar, un navire battant pavillon des îles Marshall.

Le Commandement central de l’armée américaine a reconnu plus tard la frappe et a imputé l’attaque aux Houthis.

Le Commandement central a déclaré : « Aucune blessure ni dommage grave n’a été signalé sur le navire qui poursuit sa route ».

Le navire appartient à la société Eagle Bulk, une entreprise basée à Stamford, Connecticut, cotée à la Bourse de New York. Dans une déclaration à l’Associated Press, la société a reconnu la frappe et a indiqué qu’elle avait causé « des dommages limités à la cale de chargement mais que [le navire] est stable et se dirige hors de la zone ».

La société a déclaré : « Il est confirmé que tous les marins à bord du navire n’ont pas été blessés ». « Le navire transporte une cargaison de produits sidérurgiques. La direction d’Eagle Bulk est en contact étroit avec toutes les autorités concernées à ce sujet. »

Des données de suivi par satellite analysées par l’Associated Press ont montré que le navire Eagle Gibraltar se dirigeait vers le canal de Suez, mais a fait demi-tour rapidement au moment de l’attaque.

Des semaines d’attaques contre le transport maritime

L’attaque de dimanche contre le navire de guerre américain représente également le premier feu reconnu par les États-Unis de la part des Houthis depuis que les États-Unis et leurs alliés ont commencé à mener des frappes vendredi contre les rebelles, après des semaines d’attaques contre le transport maritime dans la mer Rouge.

Il n’était pas immédiatement clair si les États-Unis riposteraient aux récentes attaques, bien que le président Joe Biden ait déclaré qu’il « n’hésiterait pas à prendre d’autres mesures pour protéger notre peuple et le libre flux du commerce international si nécessaire ».

Le Commandement central de l’armée américaine a déclaré dans un communiqué que les tirs des Houthis dimanche visaient le destroyer USS Laboon opérant dans le sud de la mer Rouge.

Les Houthis n’ont pas immédiatement revendiqué cette attaque.

Les États-Unis ont indiqué que le missile a été lancé près de Hodeïda, une ville côtière sur la mer Rouge contrôlée depuis longtemps par les Houthis.

Le Commandement central a précisé : « Un missile de croisière anti-navire a été lancé depuis des zones contrôlées par les Houthis soutenus par l’Iran au Yémen en direction du navire USS Laboon ». « Aucune blessure ni dommage n’a été signalé. »

Frappes sur des positions houthis

Le premier jour des frappes menées par les États-Unis vendredi a touché 28 sites et visé plus de 60 cibles avec des missiles de croisière et des bombes lancées par des avions de chasse, des navires de guerre et des sous-marins. Les États-Unis ont indiqué que les sites bombardés comprenaient des dépôts d’armes, des radars et des centres de commandement, incluant des zones montagneuses reculées.

Les Houthis n’ont pas encore reconnu l’ampleur des dégâts causés par les frappes qui, selon eux, ont tué cinq de leurs combattants et en ont blessé six autres.

Les forces américaines ont mené une frappe samedi sur un site radar des Houthis.

Le trafic maritime dans la mer Rouge a ralenti en raison des attaques. La marine américaine a averti vendredi les navires battant pavillon américain de rester éloignés des zones entourant le Yémen dans la mer Rouge et le golfe d’Aden pendant 72 heures après les premières frappes aériennes.

De leur côté, les Houthis ont prétendu, sans fournir de preuves, que les États-Unis avaient frappé un site près de Hodeïda dimanche peu avant ou au moment où des missiles de croisière étaient lancés. Ni les Américains ni les Britanniques n’ont reconnu avoir mené de frappe – suggérant que l’explosion pourrait être due à un missile houthis raté.

Depuis novembre, les rebelles ont ciblé à plusieurs reprises des navires dans la mer Rouge, affirmant qu’ils vengeaient l’attaque israélienne à Gaza contre le Hamas.

Cependant, ils ont souvent ciblé des navires ayant des liens faibles ou aucun lien clair avec Israël, mettant en danger le transport maritime sur une voie commerciale mondiale majeure.