La Maison Blanche a déclaré dimanche que le président Joe Biden avait de nouveau parlé avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu alors que la pression augmentait sur Israël et le Hamas pour parvenir à un accord visant à libérer certains otages israéliens et à instaurer un cessez-le-feu dans la guerre qui dure depuis près de sept mois à Gaza.

Aucune information immédiate n’a été donnée sur la conversation qui a eu lieu alors qu’Israël s’était engagé à envahir la ville de Rafah, à l’extrême sud de la bande de Gaza, malgré les inquiétudes mondiales concernant plus d’un million de Palestiniens qui s’y abritent, et alors que le secrétaire d’État américain retourne au Moyen-Orient lundi.

Parallèlement, un haut responsable du principal médiateur, le Qatar, a exhorté Israël et le Hamas à faire preuve de « plus d’engagement et plus de sérieux » dans les négociations. Le Qatar, qui abrite le siège du Hamas à Doha, a joué un rôle actif aux côtés des États-Unis et de l’Égypte pour aider à négocier une courte trêve en novembre, qui avait conduit à la libération de dizaines d’otages. Mais, signe de frustration, le Qatar a déclaré ce mois-ci qu’il réévaluait son rôle.

Une délégation israélienne devrait arriver en Égypte dans les prochains jours pour discuter des dernières propositions dans les négociations, a déclaré Basem Naim, un haut responsable du Hamas, dans un message à l’Associated Press, ajoutant qu’une délégation du groupe armé se rendrait également au Caire. La chaîne de télévision d’État du Caire a indiqué que la délégation arriverait lundi.

Les déclarations du porte-parole du ministère qatarien des Affaires étrangères, Majid Al-Ansari, ont été publiées lors d’entretiens avec le journal libéral Haaretz et la radio publique israélienne Kan samedi soir.

Al-Ansari a exprimé sa déception envers le Hamas et Israël, affirmant que chaque partie avait pris ses décisions en fonction d’intérêts politiques et non en tenant compte du bien des civils. Il n’a pas révélé de détails sur les discussions, se contentant de dire qu’elles étaient « effectivement interrompues » et que « les deux parties s’accrochent à leurs positions ».

Les déclarations d’Al-Ansari sont intervenues après qu’une délégation égyptienne ait discuté avec des responsables israéliens d’une « nouvelle vision » pour un cessez-le-feu durable à Gaza, selon un responsable égyptien qui a parlé sous couvert d’anonymat afin de discuter librement des développements.

Le responsable égyptien a déclaré que les responsables israéliens étaient ouverts à discuter d’un cessez-le-feu permanent à Gaza dans le cadre de la deuxième phase de l’accord. Israël a refusé de mettre fin à la guerre tant qu’il n’aura pas vaincu le Hamas.

Le responsable a ajouté que la deuxième phase commencerait après la libération des otages civils et malades et inclurait des négociations pour la libération des soldats. Les prisonniers palestiniens importants seraient libérés et le processus de reconstruction commencerait.

Les négociations au début du mois se sont concentrées sur une proposition de cessez-le-feu de six semaines et la libération de 40 otages civils et malades détenus par le Hamas en échange de la libération de centaines de prisonniers palestiniens dans les prisons israéliennes.

Une lettre écrite par Biden et 17 autres dirigeants mondiaux exhortait le Hamas à libérer immédiatement les otages. Ces derniers jours, le Hamas a publié de nouvelles vidéos de trois otages, dans une tentative claire d’obtenir des concessions d’Israël.

La pression grandissante sur le Hamas et Israël pour parvenir à un accord sur un cessez-le-feu vise également à éviter une attaque israélienne contre Rafah, la ville située à la frontière avec l’Égypte où plus de la moitié des 2,3 millions d’habitants de Gaza cherchent refuge.

Israël a rassemblé des dizaines de chars et de véhicules blindés. L’infiltration prévue a déclenché une alerte mondiale.

Le président palestinien Mahmoud Abbas a déclaré lors de la session inaugurale du Forum économique mondial en Arabie saoudite que « il ne faudrait qu’un petit coup pour forcer tout le monde à quitter la Palestine », ajoutant qu’il pensait que l’invasion aurait lieu dans les prochains jours.

Mais le porte-parole de la sécurité nationale à la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré à la chaîne ABC qu’Israël « nous a assuré qu’il n’entrerait pas à Rafah avant que nous ayons eu l’occasion de partager nos points de vue et nos préoccupations avec eux. Donc, nous verrons où cela nous mène ».

Le renforcement des forces israéliennes pourrait constituer une stratégie de pression sur le Hamas dans les négociations. Israël considère Rafah comme le dernier grand bastion du Hamas et s’engage à détruire les capacités militaires et gouvernementales du groupe.

Les groupes humanitaires ont averti qu’une invasion de Rafah aggraverait la situation humanitaire déjà désespérée à Gaza, où la faim est largement répandue. Environ 400 tonnes d’aide sont arrivées dimanche au port israélien d’Ashdod, la plus grande cargaison à ce jour par voie maritime via Chypre, selon ce qu’a déclaré les Émirats arabes unis. Il n’était pas clair immédiatement comment et quand elles seraient livrées à Gaza.

Le même dimanche, la Cuisine centrale mondiale a annoncé qu’elle reprendrait ses opérations à Gaza lundi, mettant fin à une suspension de quatre semaines après que des drones militaires israéliens ont tué sept de ses travailleurs humanitaires. Un communiqué a déclaré que l’organisation dispose de 276 camions prêts à entrer par le passage de Rafah et qu’elle enverra également des camions à Gaza depuis la Jordanie. Elle étudie également la possibilité d’utiliser le port d’Ashdod pour décharger les fournitures.

La guerre a éclaté en raison d’une attaque du Hamas le 7 octobre dans le sud d’Israël, qui a fait 1 200 morts, dont la plupart étaient des civils, selon les autorités israéliennes, qui affirment que 250 autres personnes ont été prises en otage. Les autorités israéliennes déclarent que le Hamas et d’autres groupes détiennent environ 130 personnes, y compris les restes d’environ 30 personnes.

La riposte israélienne menée contre le Hamas a causé la mort de plus de 34 000 personnes, majoritairement des femmes et des enfants, selon les autorités sanitaires de Gaza, qui ne distinguent pas civils et combattants dans leurs statistiques.

L’armée israélienne tient le Hamas responsable des pertes civiles et l’accuse de se trouver dans des zones résidentielles et publiques. Elle affirme avoir tué au moins 12 000 combattants, sans fournir de preuves.