L'ancienne première ministre Rachel Notley démissionne après près d'une décennie à la tête du Parti démocratique national en Alberta.

Notley, la chef officielle de l'opposition, a déclaré qu'une course à la direction serait organisée et qu'elle resterait chef jusqu'à ce qu'un successeur soit choisi, ce qui signifie qu'elle restera sur le banc de touche principal au printemps prochain.

Notley a confirmé qu'elle ne connaît pas encore ses prochaines étapes, y compris si elle terminera son mandat actuel en tant que membre de l'Assemblée législative d'Edmonton-Strathcona, un poste qu'elle a remporté facilement lors de cinq élections consécutives, et elle n'exclut pas non plus de se représenter.

Notley a déclaré dans une interview avant de partir mardi : « Je ne sais pas. C'est un monde instable, la politique. »

Le parti déterminera désormais les règles et le calendrier de la course. Il se murmure que les membres du caucus Rakhi Pancholi, David Shepherd, Sarah Hoffman et Kathleen Ganley envisagent une possible candidature à la direction.

Notley a indiqué qu'elle ne soutiendrait aucun candidat.

L'annonce survient après des mois de spéculations sur l'avenir de Notley après que le Parti démocratique national ait perdu les élections de mai 2023 face aux Conservateurs de l'United Conservative Party, le parti national sous la direction de Notley ayant remporté 38 sièges sur 87 à l'Assemblée législative pour devenir la plus grande opposition officielle de l'histoire de la province.

Ce fut la deuxième défaite consécutive aux élections pour le Parti démocratique national sous la direction de Notley, qui avait mis fin à une série de 44 ans en 2015 avec un gouvernement majoritaire surprise, seulement pour être remplacé quatre ans plus tard par l'UCP de Jason Kenney.

Notley a été élue chef du parti en 2014, alors qu'elle dirigeait un caucus qui, à l'exception d'une percée de courte durée en 1986, était confiné à un petit coin de l'Assemblée législative avec une poignée de membres qui pouvaient tenir des réunions dans une succursale locale.

Sous la direction de Notley, le Parti démocratique national a balayé les forces concurrentes au centre-gauche, y compris les libéraux de l'Alberta, pour s'établir comme une alternative dominante à l'UCP de droite.

Notley a déclaré qu'elle était extrêmement fière de ce qu'est devenu le Parti démocratique national sous sa direction, restant fidèle à ses valeurs fondamentales tout en devenant une alternative dominante en écoutant mieux et en communiquant avec les habitants de l'Alberta.

Elle a ajouté : « Quand nous avons été élus en 2015, nous ne savions pas qui avait voté pour nous, nous savions à peine pourquoi parce que nous ne pouvions pas nous permettre un scrutin », tout cela a changé, avec plus de ressources financières, de candidats solides et plus de façons de savoir ce que veulent les Albertains du gouvernement et de leurs représentants élus.

Elle a dit : « Ces relations avec les parties prenantes et la capacité de traiter avec les Albertains de manière significative et réactive renforcent le parti et renforcent le mouvement. »

Alors, sommes-nous passés au centre sur le spectre traditionnel gauche-droite ? Je dirais non.

« Sommes-nous meilleurs pour parler aux Albertains et les représenter à travers notre propre lentille, mais représenter les choses qui leur tiennent à cœur ? Oui, nous l'avons fait. »

En réponse à une question sur ce qu'elle considère comme des réalisations marquantes en tant que 17e première ministre de l'Alberta, Notley a mentionné l'obtention de l'approbation pour l'expansion du pipeline Trans Mountain, la construction d'un nouvel hôpital du cancer à Calgary, la réduction de la pauvreté infantile, l'investissement dans les écoles et les hôpitaux, la réduction progressive de l'électricité au charbon, ainsi que le démarrage des investissements dans les énergies renouvelables et l'augmentation du salaire minimum en Alberta.

Parmi ces réalisations, elle a indiqué que l'augmentation du salaire minimum résonnait particulièrement.

Elle a déclaré : « Nous avons porté le salaire minimum à 15 dollars de l'heure, la première juridiction en Amérique du Nord à le faire, et d'autres États ont suivi parce que le monde, bien sûr, ne s'est pas effondré comme tout le monde le prétendait. »

« Et encore aujourd'hui, bien que ce soit un peu moins vrai maintenant parce que nous avons été dépassés à nouveau (en matière de salaire minimum), j'ai toujours des gens qui viennent me dire comment cela a changé leur vie. J'en suis très fière. »

Si le parti se porte bien, pourquoi démissionnez-vous de la direction ?

Notley a répondu : « Je suis une figure un peu polarisante dans la province », et je pense que nous avons beaucoup de personnes formidables qui font partie de notre mouvement et je pense qu'il est sain de permettre à d'autres voix d'avoir leur chance. »

Notley, en tant que première ministre, a été critiquée par la droite comme étant déconnectée de la réalité, une écologiste extrême heureuse de dépenser, et par la gauche comme une partisane des pipelines vendant des combustibles fossiles.

Son parti a gouverné pendant une sévère récession avec un déficit de plusieurs milliards de dollars, alors que les revenus pétroliers et gaziers – le moteur de l'économie albertaine – s'asséchaient.

L'United Conservative Party, sous la direction de l'ancien chef Kenney, a remporté les élections de 2019 en partie en dépeignant le Parti démocratique national dirigé par Notley comme dépensier n'ayant jamais un dollar qu'il ne voulait pas dépenser et incapable d'être digne de confiance en matière de finances publiques.

Lorsqu'on lui a demandé si elle pensait avoir hérité d'une situation difficile lorsqu'elle a remporté en 2015 les clés du gouvernement sans argent, Notley a répondu non.

Elle a déclaré que, parce qu'ils étaient au pouvoir, ils ont pu réduire la pauvreté, augmenter les salaires pour ceux qui en avaient le plus besoin, indexer les paiements pour les personnes gravement handicapées à l'inflation, et dépenser pour suivre la croissance démographique dans les écoles et les hôpitaux.

Notley a dit : « Autant nous avons payé le prix électoralement (la défaite en 2019), je suis heureuse que nous ayons été là dans les moments difficiles. »

« Cela aurait pu être bien pire si ce n'était pas nous. »