Un membre éminent du parlement ukrainien a adressé cette semaine de sévères avertissements aux politiciens canadiens et aux hauts responsables de la défense lors d'une série de réunions, pour la plupart tenues en toute discrétion à Ottawa avant le vote tant attendu sur l'aide au Congrès américain.

Oksandra Oustynova, présidente du comité parlementaire spécial ukrainien chargé des armes et munitions, a déclaré au ministre canadien de la Défense Bill Blair et aux membres des principaux comités de la Chambre des communes ainsi qu’aux chefs militaires que le temps et les stocks d’armes dans son pays s'épuisent.

Oustynova a déclaré à CBC News : « Le message est très clair. Il y a un besoin urgent et l’Ukraine perdra si plus de soutien n’est pas apporté. »

La Chambre des représentants américaine doit étudier des projets de loi distincts, proposés par les républicains, pour fournir une aide militaire à l’Ukraine, à Israël et à Taïwan après plus de deux mois de retard, et un vote est prévu à la Chambre des représentants plus tard aujourd’hui.

Ce blocage, qui concerne plus de 60 milliards de dollars d’aide américaine à cet État assiégé d’Europe de l’Est, survient alors que les forces russes ont réalisé des gains lents et réguliers sur le champ de bataille et bombardé des villes ukrainiennes dans une série d’attaques de missiles et aériennes.

L’OTAN a tenu une réunion virtuelle spéciale des ministres de la Défense vendredi, où ils ont promis d’aider l’Ukraine à renforcer ses défenses aériennes.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré : « L’OTAN a identifié les capacités disponibles dans toute l’alliance et il existe des systèmes qui peuvent être mis à la disposition de l’Ukraine. »

Ce sont ces capacités et stocks existants, ainsi que la défense aérienne, qui ont intéressé Oustynova lorsqu’elle a rencontré des responsables canadiens et effectué une visite au camp Bétawa, une base militaire majeure près d’Ottawa, plus tôt cette semaine.

En particulier, elle était intéressée par le stock canadien de véhicules blindés, neufs et retirés du service. Elle a dit ne pas croire à l’argument selon lequel les anciens véhicules blindés légers hors d’usage ne sont pas adaptés à un don.

Oustynova a déclaré à CBC News : « Les Ukrainiens sont prêts à prendre même de la ferraille, à la démonter et à en fabriquer une machine sur trois. Et c’est quelque chose qui peut protéger nos soldats. »

« Il y a beaucoup de choses qui pourraient être données mais ne le sont pas, pour une raison quelconque. Et je ne comprends pas pourquoi, parce que le Canada, par exemple, a beaucoup de véhicules blindés. Comme les véhicules LAV que vous produisez vous-même. Y a-t-il un problème pour transférer ceux-ci à l’armée ukrainienne ? »

Selon les chiffres présentés à la Chambre des communes l’année dernière, l’armée canadienne possède 195 véhicules LAV II Bisons et 149 véhicules blindés de reconnaissance de type Coyote, qui seront retirés du service. Le ministère de la Défense nationale (MDN) précise également que 67 véhicules blindés légers chenillés (TLAV) sur une flotte de 140 véhicules attendent d’être définitivement désarmés et éliminés, ou servent de source de pièces détachées pour les 73 véhicules qui sont encore en service.

L’armée canadienne doit recevoir 621 véhicules LAV III modernisés, qui seront convertis en LAV VI.

Oustynova a déclaré qu’elle a du mal à comprendre pourquoi le Canada ne peut pas se départir d’un seul de ces véhicules.

Elle a ajouté : « Je dirais que soutenir l’Ukraine dans notre combat maintenant est beaucoup plus efficace, et nous fournir les choses dont nous avons besoin, afin de ne pas avoir à nous battre plus tard. »

Le Canada a déjà accordé à l’Ukraine huit chars Leopard 2A4, 39 nouveaux véhicules de soutien blindés de combat, et 208 véhicules blindés quadrimoteurs Roshel Senator. Il a également promis, lors de la visite du président Volodymyr Zelensky à Ottawa l’an dernier, d’acheter 50 véhicules blindés supplémentaires pour l’Ukraine ; six mois plus tard, ce contrat n’est toujours pas finalisé.

Oustynova a déclaré que le Canada pourrait aider en allant dans des pays tiers pour acheter des missiles de défense aérienne, qui font défaut sur le marché.

Elle a poursuivi : « Beaucoup de pays dans le monde le font. »

« Nous avons le Danemark. Nous avons les Pays-Bas. Nous avons la Grande-Bretagne qui achète littéralement des choses pour nous à partir d’autres pays. Pourquoi le Canada ne peut-il pas écrire un chèque et nous acheter des missiles pour la défense aérienne afin de protéger nos populations ? »

Le Canada ne possède pas ses propres systèmes de défense aérienne dédiés à la protection des objectifs militaires ou civils, il ne peut donc pas puiser dans ses propres stocks.

Cependant, il a contribué à hauteur de 30 millions de dollars à l’alliance qui tente d’acheter des systèmes et des missiles pour protéger le ciel ukrainien. Au début de la guerre, le Canada a fait don de missiles air-air AIM neufs et usagés.

Le dernier budget fédéral du gouvernement libéral a alloué 2,7 milliards de dollars d’aide à l’Ukraine cette année, principalement sous forme de prêts pour soutenir l’économie du pays déchiré par la guerre. Près de 320 millions de dollars ont été attribués à l’aide militaire.

Cela, selon le Congrès ukraino-canadien, représente une baisse du soutien par rapport aux années précédentes.

« L’aide militaire prévue pour l’Ukraine cette année, d’environ 320 millions de dollars, représente une diminution de l’aide militaire par rapport à 2023 et 2022 et ne correspond pas au niveau d’aide militaire promette par d’autres alliés à l’Ukraine – par exemple, le Royaume-Uni, l’Allemagne, la France et la Russie », a déclaré l’organisation dans un communiqué plus tôt cette semaine. « Le Danemark et les Pays-Bas ont promis une aide militaire beaucoup plus importante, que ce soit en chiffres absolus ou par rapport au PIB. »

Dans une interview à la Chambre des représentants sur CBC il y a deux semaines, la ministre des Finances, Chrystia Freeland, a critiqué les États-Unis pour « leur incapacité à augmenter » leur aide à l’Ukraine.

Elle a ajouté : « En mars, le Canada a envoyé deux milliards de dollars d’aide financière d’urgence au budget ukrainien à un moment où les États-Unis – et peut-être que vous pouvez demander à l’ambassadeur américain à ce sujet – ne pouvaient pas intensifier leur soutien et le fournir à l’Ukraine, ‘nous étions là pour combler le vide’. »

Oustynova a déclaré que, même après sa réunion à Ottawa, elle reste perplexe face à la réticence du Canada à fournir davantage d’aide militaire en pleine guerre ouverte.

Elle a déclaré : « Nous menons votre guerre. »

« Nous protégeons le monde maintenant et nous ne demandons pas de troupes au sol, tout ce que nous demandons c’est votre aide pour protéger nos soldats, votre aide pour protéger nos populations. »

« Le Canada a été très solidaire et utile en ce qui concerne le soutien à notre budget, mais encore une fois, quand il s’agit de l’armée, je pense qu’il y a encore une très faible compréhension des besoins réels. »