Des hauts responsables des États-Unis et d'Israël ont tenu une réunion virtuelle lundi pour discuter des alternatives à une invasion à grande échelle de Rafah alors que l'administration Biden cherche à dissuader le gouvernement israélien de mener une opération militaire majeure dans la ville assiégée de Gaza.

Avant le début de la réunion, un responsable américain a déclaré que les représentants de l'administration Biden se concentreraient sur la mise en avant des « voies alternatives » qu'ils estiment qu'Israël pourrait utiliser pour atteindre son objectif de démanteler le Hamas, sans lancer une opération d'infiltration à grande échelle à Rafah, où plus d'un million de Palestiniens affamés vivent, sans endroit où se réfugier.

Un responsable israélien a déclaré à CNN que la réunion d'aujourd'hui devait durer deux heures, et que parmi les représentants américains figuraient le secrétaire d'État Antony Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, tandis que la délégation israélienne devrait être dirigée par le conseiller à la sécurité nationale d'Israël Tsahi Hanegbi et le ministre des affaires stratégiques israélien Ron Dermer.

Le responsable israélien a ajouté que des représentants des forces de défense israéliennes et d'autres agences de sécurité israéliennes devraient également assister.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu avait annulé une réunion prévue la semaine dernière après que les États-Unis ont refusé de bloquer une résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies appelant à un cessez-le-feu à Gaza et à la libération des otages détenus par le Hamas – des indications du conflit persistant et des tensions croissantes entre Israël et ses alliés les plus puissants.

Un responsable a déclaré que les deux parties travaillaient toujours à organiser une réunion en personne à un moment donné dans le futur. Des responsables du Pentagone ont échangé certaines alternatives concernant Rafah avec le ministre de la Défense israélien Yoav Gallant lorsqu’il était dans la ville la semaine dernière.

Netanyahu a déclaré que l'opposition de l'administration Biden à une invasion de Rafah ne le dissuaderait pas. Il a déclaré aux membres du Congrès la semaine dernière qu’Israël « n’avait pas d’autre choix » que de passer à Rafah, affirmant que « l'existence même d'Israël est en jeu », et a assuré à la délégation que les Palestiniens déplacés restants à Rafah pouvaient « simplement partir ».

La réunion est intervenue à un moment où les Israéliens et les Américains manifestaient un mécontentement croissant quant à la manière dont leurs gouvernements gèrent le conflit à Gaza.

Mille d’Israéliens sont descendus dans les rues de Tel-Aviv et de Jérusalem ce week-end pour demander la destitution de Netanyahu – la plus grande manifestation du pays depuis les attaques du 7 octobre perpétrées par le Hamas, tandis que les récents événements organisés par Biden, y compris une collecte de fonds de haut niveau la semaine dernière à New Delhi, ont vu Biden, accompagné des anciens présidents Barack Obama et Bill Clinton, être à plusieurs reprises interpellé par des manifestants pro-palestiniens.

Après que ses déclarations ont été interrompues à New York, Biden a déclaré : « Il y a un très grand nombre de victimes innocentes – israéliennes et palestiniennes ». Mais il a ajouté : « Vous ne pouvez pas oublier qu’Israël est dans une situation où son existence même est en jeu. »

Cependant, Biden a déclaré : « Nous devons réellement arrêter les efforts... qui entraînent la mort d’un grand nombre de civils innocents, en particulier d'enfants. »

Les conseillers de Biden examinaient depuis des semaines différentes options sur la manière dont la réponse américaine à une invasion de Rafah devrait être. Les responsables ont averti Israël qu’il risquait de devenir internationalement ostracisé si l'invasion commençait, ce que les responsables américains estiment entraînerait une catastrophe humanitaire.

La vice-présidente Kamala Harris a laissé la semaine dernière la porte ouverte à des conséquences non spécifiées pour Israël si elle décidait d'aller de l'avant.

Le ministère de la Santé à Gaza a indiqué que plus de 32 000 personnes ont été tuées à Gaza depuis le 7 octobre.