Un homme de la région de Toronto a intenté une action en justice contre le gouvernement de l’Ontario et l’Association d’aide à l’enfance de Toronto, affirmant qu’il a été déplacé entre plus de 40 lieux de résidence et qu’il a subi des abus sexuels, physiques et psychologiques répétés au cours de 12 années d’enfance passées sous la garde de la province.

La déclaration de la plainte déposée auprès de la Cour supérieure de justice de l’Ontario en décembre affirme que Jonathan Stafro a été victime d’abus physiques, psychologiques et sexuels répétés de la part de différents tuteurs légaux après avoir été retiré de la garde de ses parents biologiques alors qu’il avait six ans; elle affirme également qu’à deux reprises, il a été contraint d’entrer dans des centres de détention pour jeunes sans raison suffisante, où il a été soumis à une punition « dure et inhabituelle », notamment une contention physique.

En contrepartie, Stafro cherche à obtenir des dommages-intérêts de 5 millions de dollars en raison de la prétendue défaillance des défendeurs, qui comprennent également plusieurs centres de détention pour jeunes et foyers collectifs de la région, à assurer que ses lieux de détention soient exempts de mauvais traitements, d’homophobie, d’abus sexuels et d’isolement.

Dans une interview avec CTV News Toronto, Stafro a confirmé que s’adapter au traumatisme qu’il a subi pendant son enfance a été difficile.

Il a déclaré : « Le traumatisme que j’ai subi s’est produit sous la garde d’agents de l’État qui avaient le mandat de protéger la sécurité des enfants, et je n’étais jamais en sécurité. »

Les allégations de Stafro n’ont pas encore été testées en justice et aucun mémoire de défense n’a été déposé. L’Association d’aide à l’enfance de Toronto a refusé de commenter la plainte lorsqu’elle a été contactée par CTV News Toronto. Le ministère du Procureur général n’a pas répondu avant la publication.

Stafro, aujourd’hui âgé de 30 ans, a été placé sous la garde provinciale avec son frère jumeau après avoir été retiré de la garde de ses parents biologiques en raison de problèmes de toxicomanie. Il est demeuré sous la tutelle de l’État entre 6 et 18 ans.

En juin 1999, Stafro a été placé dans un foyer de soins à Orangeville, en Ontario, où il passerait ses « années formatrices », selon la plainte. Avec le temps, la plainte affirme que l’environnement au sein de ce foyer est devenu hostile et abusif, et qu’il a été ciblé physiquement et psychologiquement en raison de son orientation sexuelle par ses parents adoptifs.

À l’âge de dix ans, Stafro affirme qu’un des parents adoptifs l’a frappé au visage et qu’il a réagi en légitime défense, ce qui a poussé la famille à le placer de force dans un centre de détention pour jeunes pendant plusieurs semaines. Là-bas, la plainte affirme qu’il a été soumis à « l’isolement, à des contraintes mécaniques, à des médicaments psychotropes destinés à le calmer et à l’apaiser ».

La plainte précise : « Il n’avait pas besoin de ce type de traitement, qui constituait tous une punition dure et inhabituelle ». Elle affirme aussi que le personnel du centre a considéré que les allégations de Stafro concernant les mauvais traitements étaient fausses sans mener d’enquête appropriée. « Effectivement, Johnny a été blâmé en tant que victime, détenu illégalement dans un établissement de traitement sécurisé et traité pour légitime défense après avoir frappé [son parent adoptif]. »

Trois ans plus tard, la plainte judiciaire affirme que Stafro a été de nouveau battu par un des parents adoptifs, ce qui a conduit à sa deuxième entrée dans le centre de détention.

La plainte judiciaire affirme que, pendant son séjour chez la famille d’accueil d’Orangeville, Stafro a subi différentes formes de châtiments corporels et d’isolement. Elle affirme que les parents adoptifs l’empêchaient d’utiliser les toilettes à sa guise, le retenaient au sous-sol pendant de longues périodes, l’obligeaient à faire des exercices en plein air en pleine nuit et se moquaient de lui en raison de son orientation sexuelle.

À l’âge de 12 ans, Stafro a été placé dans une maison collective à Oshawa, en Ontario, où il est resté pendant près de huit mois. La plainte affirme que durant son séjour, il a été victime d’abus sexuels et de viol par un autre résident.

Paul Miller, l’avocat de Stafro, a déclaré que les allégations contenues dans la plainte constituent un « échec complet » de la part de la province à protéger les personnes les plus vulnérables. Il a déclaré : « Si ces allégations sont avérées, la violation est horrible et les dommages sont énormes. »

Stafro travaille maintenant comme ambulancier, et il a dû suivre un traitement psychologique approfondi pour ses blessures mentales dans les années qui ont suivi son départ du système, selon son avocat.

Miller a déclaré : « Il a fait un travail formidable en essayant de se construire une vie, mais on ne peut pas effacer les années les plus importantes de sa vie et dire que c’est acceptable – ce n’est pas acceptable. »

Tout au long de sa carrière et de sa vie personnelle, Stafro a souffert de graves crises de santé mentale causées par la façon dont il a été traité lorsqu’il était sous la garde de la province, comme l’explique la plainte. Elle indique : « Il a eu du mal à maintenir un emploi et des relations avec ses collègues, les figures d’autorité, ses amis et sa famille. »

En général, la plainte affirme que la Couronne a enfreint la loi sur les services à l’enfance, à la jeunesse et à la famille de l’Ontario en ne protégeant pas Stafro contre les mauvais traitements et en ne lui offrant pas de stabilité par la fourniture de places d’accueil adéquates. Selon Miller, c’est une première étape vers un changement significatif.

L’avocat a déclaré : « Il faut plus qu’une plainte pour provoquer un changement. » « Si vous réussissez, vous devez affronter le ministère et dire : “Regardez. Cela s’est produit. Nous l’avons prouvé. Que ferez-vous pour vous assurer que cela ne se reproduise pas ?” »

Stafro a ajouté que si cette action aide un enfant à éviter une situation similaire, cela en vaudra la peine.

« La plus grande raison pour laquelle je fais cela est que je ne veux jamais qu’un autre enfant vive une chose pareille. »