Martin Saint-Louis, l'entraîneur-chef des Canadiens de Montréal, est fermement convaincu qu'il possède le véritable premier centre de son équipe.

Ce premier centre a fait la différence mardi soir dernier lorsque Nick Suzuki a marqué deux buts lors de la victoire des Canadiens 5-3 contre les Panthers de la Floride au Centre Bell.

Le capitaine de Montréal a atteint un sommet dans sa carrière avec 32 buts et 71 points - devenant ainsi le cinquième joueur canadien à dépasser les 70 points en 25 ans.

Saint-Louis a déclaré : « En tant qu'entraîneur, avoir un centre numéro 1, c'est un bon sentiment de l'avoir ».

Suzuki l'a également fait en affrontant l'un des meilleurs centres du jeu, le capitaine des Panthers Alexander Barkov.

L'attaquant des Canadiens Jake Evans a déclaré : « Il est notre capitaine pour une raison ». « Il a été présent dans les moments importants et a de nouveau mené l'attaque ce soir. »

Colin Coweld, Evans et Joel Armia ont également marqué, tandis qu'Alex Newhook a réalisé deux passes décisives pour Montréal (29-33-12) qui a enregistré sa quatrième victoire en cinq matchs. Sam Montembeault a arrêté 37 tirs.

Barkov, Sam Bennett et Anton Lundell ont répondu — avec un but et une passe décisive — pour la Floride (47-24-5), qui a perdu contre Montréal pour la première fois en quatre affrontements cette saison.

Les Panthers, qui se dirigent vers les séries éliminatoires, ont perdu huit de leurs dix derniers matchs.

Ils accusent un retard de quatre points sur les Bruins de Boston pour la première place dans la division Atlantique.

Maurice a déclaré : « Je ne suis pas inquiet. Nous comprenons notre situation ». « L'équipe est un peu tendue, nous n'avons pas eu assez de réservoir pour montrer ce regain ce soir, mais ils vont bien, ils iront bien. Tout le monde se détend. »

La Floride avait l'absence des attaquants vedettes Matthew Tkachuk (malade) et Carter Verhaeghe (haut du corps).

Le défenseur Aaron Ekblad est également sorti du match avant la deuxième période en raison d'une blessure non divulguée après une altercation avec l'attaquant des Canadiens Juraj Slafkovsky tard dans la première période.

Maurice a indiqué que les Panthers donneront une mise à jour aujourd'hui jeudi.

Il a déclaré : « Nous allons subir des blessures, c'est juste une partie du calendrier, donc ce sera difficile ». Il a ajouté : « Nous avons beaucoup d'adversité en ce moment, une partie sera la panique qui se répandra hors de la salle concernant les huit matchs ».