D'Angelo Russell a marqué 25 points et ajouté sept passes décisives pour mener les Los Angeles Lakers à la victoire contre les Toronto Raptors 128-111, mardi dernier.

LeBron James a inscrit 23 points et neuf passes décisives pour guider Los Angeles à sa deuxième victoire consécutive (43-33). Anthony Davis a réalisé un double-double avec 21 points et 12 rebonds.

R.J. Barrett de Mississauga, Ontario, a été le meilleur marqueur avec 28 points, ajoutant six passes décisives et six rebonds, tandis que Toronto (23-52) a perdu son quatorzième match consécutif. Emmanuel Quickley a marqué 20 points et délivré six passes décisives.

Les deux joueurs sont revenus dans la formation des Raptors après avoir manqué plusieurs matchs à la suite du deuil de leurs proches.

Quickley avait pris un congé après le décès de son oncle Sean Hamilton des suites d'un cancer le 20 mars, manquant six matchs. Barrett, dont le frère Nathan Barrett, âgé de 19 ans, est décédé le 14 mars, a manqué neuf matchs.

Les Raptors avaient également perdu 17 matchs consécutifs pendant la saison 1997-1998, la plus longue série de défaites consécutives de l'histoire de l'équipe.

Bruce Brown (douleur au genou droit) a quitté le match au quatrième quart-temps et n'est pas revenu. Sa blessure est la dernière d'une série de mauvais coups pour Toronto.

Bien que les Raptors soient mathématiquement éliminés des playoffs, ils ont encore quelques enjeux à jouer cette saison.

Le choix de Toronto au premier tour de la draft NBA cet été est conditionnel, suite à un échange avec les San Antonio Spurs la saison dernière en faveur de Jakob Poeltl. Les Raptors ont le sixième pire bilan de la NBA, mais si la loterie prévue le 12 mai les fait descendre à la septième place ou plus basse, ce choix ira à San Antonio.

Des centaines de maillots jaunes des Lakers étaient étalés dans les sièges inférieurs du Scotiabank Arena mardi, où James – une star du Hall of Fame – a reçu une ovation lorsqu'il a couru sur le terrain pour s'échauffer et de nouveau lorsqu'il a été nommé, ainsi que Davis, lors des présentations d'avant-match.

Quickley et Barrett ont eu un impact immédiat, inscrivant les huit premiers points de Toronto dans le match et contribuant aux quatre points suivants des Raptors, tous marqués par le rookie Gradey Dick.

Malgré ce début en fanfare, les Lakers ont terminé le premier quart-temps sur un 8-0 pour mener 34-25. Barrett a inscrit neuf points dans cette période d’ouverture, tandis que Quickley a marqué huit points.

Los Angeles a creusé l’écart jusqu’à 13 points dans le deuxième quart, mais Toronto l’a réduit avec un 9-3 pour terminer la mi-temps. Barrett a mené tous les marqueurs de la deuxième période avec 10 points même si les Lakers menaient 64-58 à la pause.

Tant Davis que James ont inscrit neuf points dans le troisième quart, ouvrant grand la porte de la victoire aux Lakers, qui ont dominé 17-5 dans les quatre dernières minutes du quart pour prendre une avance de 100-79. Barrett a fait lever les 19 800 spectateurs à guichets fermés d’un dunk sonore à 2,1 secondes de la fin de la période, obtenant son 26e point du match.

Los Angeles n’a pas fléchi, cherchant à prendre un avantage dans la course aux playoffs de la Conférence Ouest, atteignant jusqu’à 32 points d’avance dans le quatrième quart. Darvin Ham, entraîneur des Lakers, a mis tous ses titulaires sur le banc six minutes avant la fin du match, suivi par Darko Rajaković, entraîneur des Raptors, accordant ainsi plus de temps de jeu aux joueurs de banc des deux équipes.