Le gouvernement de la province fait face à un recours collectif réclamant une indemnisation de 200 millions de dollars pour la fin anticipée d’un projet pilote de revenu de base dans trois villes de l’Ontario.

Le 4 mars, la Cour supérieure de justice de l'Ontario a approuvé le recours collectif intenté par la société Cavaluzzo LLP au nom de 4000 membres proposés dans la classe, les plaignants soutenant que l’annulation du programme équivaut à une violation de contrat.

En 2017, le gouvernement de l’Ontario a lancé un projet pilote de revenu de base d’une durée de trois ans destiné aux personnes à faible revenu à Hamilton, Lindsay et Thunder Bay. L’objectif de l’étude de recherche était de déterminer si le gouvernement devrait envisager d’offrir un revenu fixe.

4000 personnes inscrites au projet pilote ont rempli régulièrement des questionnaires et ont fourni des informations personnelles aux chercheurs. En retour, les participants individuels ont reçu un peu moins de 17 000 dollars par an, tandis que les couples ont reçu un peu plus de 24 000 dollars.

Après un an, à la suite des élections et d’un changement de gouvernement, la province a annoncé soudainement qu’elle mettrait fin au projet pilote. La date du dernier paiement a été fixée au 25 mars 2019.

À ce moment-là, le gouvernement affirmait que le programme n’aidait pas les gens à contribuer à l’économie et les décourageait de revenir sur la bonne voie. La classe affirme que la motivation de la province était « l’enrichissement illicite ».

L’annulation du programme a été « dévastatrice » pour les demandeurs, selon les documents judiciaires datant de 2019. « En conséquence de cette annulation, leur avenir est en danger et leur santé s’est détériorée ».

Dana Bowman, 57 ans, souffrant de handicaps de longue durée, avait prévu d’élever son niveau d’éducation vers une carrière dans le travail social, ce qui n’était pas financièrement possible avec le programme d’aide aux personnes handicapées de l’Ontario.

Grace Héllion, une étudiante de 20 ans au Durham College, avait prévu de payer ses frais de scolarité et de poursuivre ses études universitaires, ce qui était menacé par des difficultés financières.

Le gouvernement de l'Ontario n’a pas commenté le recours collectif en raison de la période d’appel, ce qui rend « inapproprié » de le faire. Cependant, la province a plaidé dans les dossiers judiciaires que le recours collectif ne serait ni équitable, ni efficace, ni gérable — une demande rejetée par le juge en chef Stephen T. Beill.

« L’avocat a soutenu que déposer 4000 actions devant la Cour des petites créances serait la procédure préférée », a écrit Beill : « Je ne suis pas d’accord avec cela ».

Pour rejoindre le recours collectif, les personnes ayant participé au programme peuvent remplir un formulaire sur le site web de la société Cavaluzzo LLP afin de déterminer leur admissibilité.