Une femme de 62 ans de l'Ontario a déclaré que son frère était décédé dans le nord de Gaza après des semaines passées à chercher de la nourriture et un abri en attendant une réponse du gouvernement fédéral sur la possibilité pour lui de venir au Canada.

Soussan Qarshouli a découvert via un post sur Facebook que son frère Ismaïl Qarshouli était décédé le 4 mars, environ deux mois après avoir soumis une demande pour un programme récemment lancé pour sécuriser ses visas canadiens et ceux de sa fille de 25 ans.

Qarshouli a déclaré que sa fille, Lina Qarshouli, est maintenant seule dans le nord de Gaza, essayant de survivre dans un centre que les responsables internationaux ont décrit comme une catastrophe humanitaire.

Qarshouli a exprimé son seul souhait, qui est qu'Ottawa aide sa nièce à s'échapper pour vivre avec elle au Canada, le pays que Qarshouli considère comme son foyer depuis plus de vingt ans.

Son fils Marcus l’a rejoint lors d’une interview récente, et Marcus Qarshouli (36 ans) a dit d'une voix brisée : « Ma mère a commencé à ranger la chambre et à tout arranger. » « Elle préparait des vêtements parce qu’ils arriveraient sans rien. Nous croyons vraiment aux valeurs canadiennes, mais nous sommes choqués qu’ils ne puissent rien faire... C’était juste beaucoup de temps perdu, beaucoup d’efforts perdus, et beaucoup de faux espoirs ».

Le gouvernement canadien a lancé un programme en janvier pour offrir des visas temporaires à jusqu’à 1000 Palestiniens dans la bande de Gaza ayant des familles élargies au Canada, à condition que leurs familles les soutiennent à leur arrivée.

Soussan Qarshouli a fait une demande pour ses proches le jour du lancement du programme. Elle a dit que la demande était confuse et coûteuse, et qu’elle n’a finalement reçu aucune réponse du gouvernement fédéral quant à l'acceptation de ses proches, ni quant à leur capacité à atteindre l'Égypte en toute sécurité pour un traitement final.

L’administration fédérale de l’immigration a déclaré dans un communiqué que jusqu’au 11 mars, 986 demandes avaient été acceptées pour traitement dans le cadre du programme, mais seulement 14 personnes avaient réussi à traverser de Gaza vers l'Égypte pour les examens finaux requis et avaient été autorisées à venir au Canada.

En comparaison, les autorités australiennes ont déclaré avoir délivré près de 2300 visas aux Palestiniens entre le début de la guerre le 7 octobre 2023 et le 6 février, et jusqu’au 7 mars, l’Irlande a délivré 90 visas depuis le 7 octobre, selon un courriel des responsables irlandais de l’immigration.

Marcus Qarshouli est resté silencieux lorsqu’on lui a dit que seulement 14 personnes avaient réussi à obtenir des visas temporaires canadiens. Il a finalement déclaré : « C’est déchirant ».

Le ministre de l’Immigration, Marc Miller, a exprimé sa frustration face à l'incapacité du Canada à faciliter le passage des membres de la famille élargie vers l’Égypte. Il a déclaré à Ottawa lundi que le Canada fait appel à l'Égypte et à Israël pour permettre à ces personnes de sortir afin qu'elles puissent compléter les contrôles de sécurité au Caire et obtenir un visa d’entrée.

Il a ajouté que le Canada est prêt à accueillir plus de 1000 candidats, sans préciser leur nombre exact.

Ismaïl Qarshouli profitait de sa retraite après une longue carrière comme directeur de l’éducation lorsque des militants du Hamas ont attaqué le sud d’Israël, causant la mort d’environ 1200 personnes et la prise d’environ 240 otages. Israël a répliqué rapidement par des frappes aériennes et une offensive terrestre, causant plus de 30 000 morts, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas à Gaza.

La guerre a déplacé 80 % des 2,3 millions d’habitants de Gaza, y compris la famille Qarshouli, et un rapport soutenu par l’ONU publié lundi a indiqué que la famine est « imminente » dans le nord de la bande de Gaza, où 70 % des habitants souffrent de la faim catastrophique.

Marcus Qarshouli a déclaré : « Lina Qarshouli était en train d’obtenir un diplôme en droit quand la guerre a commencé ».

Qarshouli a déclaré : « Elle et son père n’ont aucun lien avec le Hamas ou les attaques », ajoutant que l’attaque israélienne « semble être une punition collective ».

Qarshouli avait 67 ans à sa mort. Il n’y a plus d’hôpitaux fonctionnels dans le nord de Gaza, et il n’y avait donc aucun médecin pour déclarer son décès ou déterminer comment il était décédé.

Les coupures de courant et les dégâts aux infrastructures ont rendu difficile pour la famille Qarshouli de rester en contact avec leurs proches à Gaza, mais Soussan Qarshouli a déclaré que les photos envoyées via des connexions internet limitées montraient que son frère doux, aimé et respecté était devenu un homme affaibli, affamé, dont la peau s’accrochait aux cavités du crâne.

Marcus a dit que Lina parlait beaucoup de sa faim et de celle de son père, et a ajouté : « Ils cherchaient des restes », ajoutant qu’il était impossible de surmonter la douleur de la mort de son oncle.

Il espère avec sa mère que Lina Qarshouli soit autorisée à venir au Canada pour des raisons humanitaires, car elle n’est pas admissible seule au programme de visa canadien.

Leur avocate Annie Odell a déclaré qu’ils ont soumis les documents les plus récents la semaine dernière. Odell, depuis son bureau à l’extérieur de Saint John, New Jersey, a déclaré : « C’est un processus discrétionnaire, donc ils peuvent facilement dire non ».

Mais Soussan Qarshouli ne perdra pas espoir et prévoit de garder la chambre de sa nièce prête.

Elle a déclaré en pleurant : « J’espère pouvoir la faire venir ici, s’il vous plaît ». « J’ai perdu mon frère, elle est tout ce que nous avons maintenant ».