Le traducteur Shohei Ohtani et son ami proche ont été renvoyés par l'équipe des Los Angeles Dodgers après des allégations de jeu illégal et de vol impliquant la star japonaise de baseball.

Le traducteur Ebi Mizuhara, âgé de 39 ans, a été licencié de l'équipe mercredi dernier suite à des rapports du Los Angeles Times et d'ESPN concernant ses relations présumées avec une société de paris illégale. L'équipe se trouve à Séoul, en Corée du Sud, cette semaine où Ohtani fait ses débuts avec les Dodgers, et Mizuhara était dans la tanière de Los Angeles lors de leur victoire à l'ouverture de la saison.

Mizuhara a été vu parlant régulièrement avec Ohtani, qui était le frappeur désigné pour les Dodgers, et semble discuter de ses battes via une tablette.

La société d'avocats Berk Brettler LLP a déclaré mercredi dans un communiqué : « Dans le cadre de la réponse aux récentes questions des médias, nous avons découvert que Shohei a été victime d'un vol important et nous transmettons l'affaire aux autorités. »

Les paris sportifs sont illégaux en Californie, bien que 38 états et le district de Columbia autorisent certaines de leurs formes.

Mizuhara est un visage familier aux amateurs de baseball en tant que compagnon fidèle d'Ohtani, traduisant pour lui avec les médias et lors d'autres apparitions depuis l'arrivée d'Ohtani aux États-Unis en 2017. Il a même été le « batteur captif » d'Ohtani lors du Home Run Derby au Match des étoiles 2021. Lorsque Ohtani a quitté les Los Angeles Angels pour signer un contrat de 700 millions de dollars sur 10 ans avec les Dodgers en décembre, le club a également engagé Mizuhara.

L'équipe des Dodgers a déclaré dans un communiqué qu'elle « est au courant des rapports des médias et recueille des informations ».

Le communiqué a ajouté : « L'équipe peut confirmer que le service du traducteur Ebi Mizuhara a été résilié. » « L'équipe n'a pas d'autres commentaires pour le moment. »

Mizuhara a dit aux médias que ses paris étaient sur le football international, la MLS, la NFL et le football universitaire, les règles de la MLB interdisant aux joueurs et au personnel de l'équipe de parier – même légalement – sur le baseball et interdisant également les paris sur d'autres sports avec des bureaux de paris illégaux ou étrangers.

Mizuhara a déclaré lors d'un entretien avec la presse : « Je n'ai jamais parié sur le baseball. » « C'est à 100 %. Je connaissais cette règle... Nous avons eu une réunion à ce sujet lors des entraînements de printemps. »