Les experts ont confirmé que résoudre le problème à long terme de la pénurie de travailleurs de la construction serait essentiel pour augmenter l'offre de logements, l'Agence nationale du logement du Canada continuant de prévoir des niveaux de mises en chantier ne répondant pas à la demande croissante.

La Société canadienne d'hypothèques et de logement a indiqué que la pénurie croissante de main-d'œuvre dans le secteur de la construction était l'un des trois facteurs ayant contribué à allonger les délais de construction dans son rapport sur l'offre de logements publié le mois dernier.

Outre la taille importante des projets et l'augmentation des coûts, l'agence a déclaré que les travailleurs partaient à la retraite plus rapidement qu'ils n'étaient remplacés. Ce défi s'est aggravé en raison de la pandémie, lorsque certains ouvriers du bâtiment ont changé de carrière ou ont pris une retraite anticipée plutôt que de retourner dans le secteur avec la réouverture de l'économie.

Jordan Thompson, directeur principal des conseils en infrastructures chez KPMG Canada, a déclaré : « Nous savions que cela arriverait ».

« Cependant, cela a maintenant atteint un certain point, avec beaucoup de travail associé à une réduction globale de la main-d'œuvre. »

Thompson a indiqué que l'industrie faisait face à un double défi consistant à remplacer les travailleurs à leur départ à la retraite tout en cherchant à développer le secteur pour répondre au besoin croissant du Canada en logements.

Kevin Lee, PDG de l'Association canadienne des constructeurs de maisons, a estimé que 22 % des travailleurs de la construction résidentielle devraient prendre leur retraite au cours de la prochaine décennie.

Bien que la pénurie de main-d'œuvre soit un défi permanent, il a déclaré que ses effets avaient été relativement faibles au cours de l'année écoulée, les coûts d'emprunt élevés ayant ralenti la demande des acheteurs potentiels dans plusieurs marchés.

Cependant, il a indiqué que la reprise pourrait entraîner une "pression accrue" sur le secteur.

Lee a déclaré : « Dès que les gens seront capables d'acheter et de déménager et que le marché commencera à se redresser, à ce moment-là, nous verrons en réalité que la pénurie de main-d'œuvre deviendra une crise croissante. »

Le Canada pourrait avoir besoin de plus de 500 000 travailleurs supplémentaires en moyenne pour construire toutes les maisons nécessaires d'ici 2030, selon un rapport du principal économiste adjoint de RBC, Robert Hogue.

Le rapport, intitulé « La grande reconstruction », prévoit que le rythme de la construction de logements au Canada devra augmenter de moitié seulement pour répondre à la croissance démographique future, et propose sept idées pour résoudre la pénurie de logements au Canada, la première étant une forte expansion de la main-d'œuvre dans le secteur de la construction.

Hogue a déclaré qu’« il faut utiliser tous les moyens pour faire travailler plus de personnes dans ce secteur », y compris en donnant la priorité aux compétences en construction parmi les nouveaux immigrants, en fixant des objectifs « ambitieux » pour l'inscription dans les écoles professionnelles qualifiées et en encourageant les ouvriers de la construction plus âgés à rester plus longtemps sur le marché du travail.

Lors d'une interview, Hogue a ajouté : « Si ce problème n’est pas résolu, par exemple en attirant plus de personnes vers le métier et en permettant à davantage d’immigrants qualifiés d’entrer dans notre pays, cela pourrait ralentir la résolution de notre crise de l’abordabilité et du logement », « Nous devons construire plus. »

Le budget fédéral présenté mardi a reconnu que la pénurie de main-d'œuvre qualifiée contribue aux « obstacles structurels enracinés » qui freinent l'offre de nouveaux logements et aggravent les pressions sur l'abordabilité.

Le gouvernement a déclaré qu’il encouragerait davantage de personnes à exercer des professions nécessitant des compétences et à lever les obstacles à la reconnaissance des diplômes étrangers, en particulier pour les travailleurs de la construction.

Il a évoqué la création d’opportunités de formation professionnelle « pour former et employer la prochaine génération de travailleurs qualifiés dans les métiers ». Le budget comprenait 200,5 millions de dollars pour 2025-2026 pour le programme d'emplois d'été « y compris dans les secteurs confrontés à une grave pénurie de main-d’œuvre, comme la construction résidentielle ».

Marie Van Buren, présidente de l'Association canadienne de la construction, a déclaré que si certaines stratégies en développement sont axées sur le long terme, donner la priorité aux immigrants ayant des compétences professionnelles pourrait donner un coup de pouce plus rapide au secteur.

Elle a expliqué que les travailleurs qualifiés représentent environ 2 % des nouveaux Canadiens et que, bien que des mesures aient été prises pour corriger ce déséquilibre, le système de points utilisé par le Canada pour évaluer les demandes d'immigration favorise toujours les personnes ayant un niveau d’éducation élevé.

Van Buren a ajouté : « Vous ne pouvez pas créer un charpentier, un opérateur de grue ou un estimateur de projet du jour au lendemain. »

Trouver des solutions est essentiel non seulement à cause du besoin immédiat - l’association compte 52 000 offres d’emploi actives - mais aussi pour aider le Canada à concurrencer les autres pays pour les travailleurs qualifiés.

Van Buren a souligné que le Canada n’est pas seul à essayer de résoudre la pénurie de main-d'œuvre dans la construction.

Elle a déclaré : « Les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Allemagne, le Japon, l'Italie et la France font face à un défi similaire, et tous, sauf le Japon, dépendent fortement de l'immigration. »

Lee a déclaré qu’une autre réforme pourrait impliquer une transition vers plus de maisons construites en usine à moyen et long terme.

Il a ajouté : « Nous aurons besoin d’augmenter la productivité, et cela doit généralement se faire par le biais de machines ou de robots, ce genre de choses. »

« Il ne fait aucun doute que nous aurons besoin de plus de personnes, mais nous aurons aussi besoin de plus d’usines pour aider à combler l’écart. »

Environ 86 % des dirigeants d’entreprises du secteur immobilier et de la construction affirment qu’en dépit de l’arrivée continue d’immigrants, leurs organisations manquent toujours des talents qualifiés nécessaires à leur croissance, selon une enquête réalisée par KPMG en février sur les priorités avant le budget fédéral.

Thompson a déclaré que cela souligne la nécessité de faire les choses différemment, plutôt que d’attendre simplement une augmentation de la main-d’œuvre. Il a mentionné l’émergence des maisons préfabriquées et modulaires, ainsi que l’augmentation des outils numériques visant à améliorer la productivité sur les chantiers.

Il a poursuivi : « Cela prendra du temps pour attirer plus de personnes et les faire passer par la formation professionnelle, toutes ces choses. Pour être honnête, nous n’avons pas le temps de le faire. »

« Ce qui va nous aider à faire les choses plus rapidement, c’est la façon dont nous construisons les choses. Nous devons explorer différentes méthodes pour construire des logements et réaliser des projets d'infrastructures complexes à moindre coût. »