Dans les semaines qui ont suivi la publication d'un communiqué de presse conjoint par plusieurs agences américaines concernant des cas de propagation du virus H5N1 parmi les vaches laitières à travers le pays, deux États américains frontaliers du Canada ont maintenant confirmé des cas d'infection : l'Idaho et le Michigan.

La propagation rapide de la grippe aviaire chez le bétail laitier aux États-Unis a conduit au diagnostic d'au moins une infection chez une personne, rappelant qu'elle peut être transmise entre espèces.

Certaines provinces ont émis des rappels concernant les méthodes de cuisson sûres et ont averti de ne pas préparer les œufs de manière à ce que le jaune reste liquide.

Est-il sûr de manger du poulet et des œufs ?

Avec de tels avertissements des responsables au sud de la frontière, les Canadiens pourraient se demander s'il est sûr pour eux de consommer des œufs, de la volaille et de la viande.

Matthew Miller est directeur de l'Institut Michael G. DeGroote pour la recherche sur les maladies infectieuses à l'Université McMaster. Dans une interview avec CTV News, il a été assez direct lorsqu'on lui a demandé s'il y avait un risque pour la nourriture consommée par les Canadiens.

Miller a déclaré : « Non, il n'y en a pas ». « La surveillance agricole de la grippe aviaire est excellente. Il est toujours important de suivre les normes de cuisson appropriées, car il y a toujours d'autres mauvaises bactéries qui peuvent provenir de la viande de bœuf ou de poulet, mais les normes (canadiennes) de préparation des aliments protègent les consommateurs.

Le 31 mars, l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) a déclaré dans un communiqué qu'elle n'avait pas détecté la grippe aviaire chez les vaches laitières ou les autres animaux d'élevage, mais qu'elle surveillait la situation de près.

Ce n'est pas un problème de sécurité alimentaire

CTV News a contacté plusieurs organisations agricoles canadiennes pour obtenir des commentaires.

Lucy Boulware, directrice des communications chez Dairy Farmers of Canada, a déclaré à CTV News : « Les producteurs laitiers canadiens respectent déjà certaines des normes de biosécurité les plus élevées au monde ». « Il convient de noter que seul le lait provenant d'animaux sains est autorisé à la distribution et à la consommation humaine ».

Bam Basrino, chef de l'équipe de communication chez Egg Farmers en Ontario, a également déclaré à CTV News que les consommateurs devraient être assurés que l'ACIA affirme clairement qu'il ne s'agit pas d'un « problème de sécurité alimentaire ».

« La grippe aviaire ne constitue pas une menace pour la sécurité alimentaire, car elle affecte uniquement les oiseaux. La volaille et les œufs sont sûrs à consommer lorsqu'ils sont manipulés et cuits correctement. Basrino a déclaré : « Il n'y a pas de risque accru pour la santé publique lié à la grippe aviaire ».

Miller a expliqué que les agriculteurs qui s'occupent du bétail connaissent bien les règles de gestion des infections, et que des pratiques bien établies existent dans les environnements avicoles pour éviter la contamination.

Un humain peut-il contracter la grippe aviaire ?

Cependant, cela s'explique en grande partie par le fait que les poulets sont généralement logés dans des poulaillers, et qu'il est très difficile de protéger les animaux généralement en plein air, comme le bétail, contre les oiseaux migrateurs qui peuvent porter le virus, ainsi que d'empêcher la contamination d'autres animaux d'élevage.

En plus de l'impact que la maladie peut avoir sur la nourriture, Miller affirme que ce qui devrait préoccuper davantage les agriculteurs et responsables canadiens est la prévention de la transmission de la grippe aviaire aux humains.

Miller a déclaré : « La chose la plus importante que nous puissions faire dans le contexte actuel est de faire tout notre possible pour éviter la transmission entre humains ». « Aucun effort ni dépense ne devrait être épargné pour prendre toutes les mesures possibles afin d'éviter ces événements de transmission des animaux aux humains ».

Une personne au Texas a été diagnostiquée avec la grippe aviaire la semaine dernière, et les responsables de la santé de l'État ont indiqué que cette personne était en contact avec des vaches supposées infectées. Bien que les experts affirment qu'il est peu probable que cela se propage au-delà de quelques cas isolés, il n'y a rien de plus important que la prudence extrême dans un monde post-COVID-19.

Miller a déclaré : « Tout le monde en a assez de gérer les maladies infectieuses, et je pense que cela a conduit les gens à vouloir oublier les risques qu'elles représentent, ce qui est compréhensible ». « Mais la seule chose qu'il est vraiment important de souligner à nos dirigeants et politiciens est l'importance de la prévention.

« Personne ne veut vivre une autre pandémie de COVID, donc l'appel collectif au gouvernement à investir dans des stratégies préventives solides est vraiment important », a-t-il ajouté. « La prévention est bien moins coûteuse que la réponse à une pandémie ».

En ce qui concerne les précautions individuelles pour éviter la maladie, Miller conseille d'éviter les animaux morts et de contacter les autorités compétentes pour leur élimination, ainsi que de nettoyer régulièrement les chaussures portées lors de la marche dans les zones où les excréments d'oiseaux ou d'oies sont abondants.