La ministre de la gestion des urgences de la Colombie-Britannique a annoncé un nouveau financement de 39 millions de dollars pour plus de 50 nouveaux projets destinés à répondre aux urgences climatiques les plus fréquentes à travers la province.

La province a également dévoilé aujourd'hui jeudi un nouveau plan de prévention, de réponse et d’aide à la récupération face aux catastrophes d'inondation.

La ministre de la gestion des urgences et de la préparation climatique, Bowinn Ma, a déclaré que le besoin d’un nouveau plan est né après les inondations atmosphériques de novembre 2021 qui ont causé des inondations catastrophiques, des glissements de terrain mortels et la destruction des autoroutes principales à travers la Colombie-Britannique.

Lors d’une conférence de presse aujourd'hui jeudi, Ma a déclaré : « L'année 2021 a été un tournant où nous avons réalisé que la crise climatique frappait notre pays d'une manière vraiment retentissante », la rivière atmosphérique de 2021 reste gravée dans la mémoire des Colombiens-Britanniques.

Elle a poursuivi : « Face au changement climatique, notre gouvernement se concentre de manière plus forte sur la préparation aux catastrophes et leur atténuation, tout en assurant notre réponse aux urgences en cours et la récupération des communautés et des personnes affectées ».

La catastrophe de 2021 a coûté aux gouvernements et aux compagnies d'assurance au moins 675 millions de dollars, suscitant également des critiques répétées concernant le soutien à la récupération et les retards tant de Victoria qu’Ottawa.

Avec le changement climatique, le coût de ces urgences devrait augmenter, une étude estimant que les inondations, tempêtes et sécheresses pourraient coûter à l’économie canadienne près de 140 milliards de dollars sur trois décennies.

En réponse, Ma a déclaré que la province financera plus de 50 nouveaux projets dans les municipalités et les Premières Nations à travers la Colombie-Britannique pour aider à se préparer aux urgences climatiques et à devenir plus résilientes, en plus des plus de 200 millions de dollars que la province a déjà dépensés pour près de 2000 projets de ce type dans le cadre du Fonds de préparation communautaire aux urgences.

Les nouveaux projets comprennent une large gamme de mesures de « résilience » pour différents types de catastrophes liées au climat, notamment :

Renforcement des rives fluviales sujettes à l’érosion à Langley ;

Réparation et mise à jour des barrages de protection contre les inondations à Richmond et Surrey ;

Renforcement des systèmes de pompage des eaux usées à Surrey ;

Cartographie des plaines inondables à Langley.

Réhabilitation du bassin versant dans la région frontalière de Kootenay ;

Nouveaux centres de refroidissement, de chauffage et d’air pur à Vancouver.

Ma a déclaré : « Si les événements météorologiques des dernières années nous ont appris quelque chose, c’est d’anticiper l’imprévisible et de se préparer au pire ».

Dans le cadre des efforts, une nouvelle Colombie-Britannique a été créée. Le ministre des terres, de l’eau et de la gestion des ressources, Nathan Cullen, a expliqué que le plan d’inondation dévoilé jeudi repose sur quatre piliers.

Ce sont la cartographie et l’évaluation des risques des plaines inondables ; l’amélioration de la réponse et de la récupération ; la réduction des risques auxquels sont exposées les communautés ; et le renforcement de la coordination et de la communication à différents niveaux gouvernementaux.

Cullen a indiqué que « comme pour les sécheresses, avec le risque du changement climatique, on s’attend à ce que les inondations soient beaucoup plus importantes et aient des impacts régionaux bien plus grands », ajoutant : « On dit que le meilleur moment pour planter un arbre était hier, le deuxième meilleur est aujourd’hui ».

Il a déclaré que les effets du changement climatique sur les communautés, notamment en ce qui concerne les inondations, se sont produits en Colombie-Britannique « beaucoup plus rapidement » que prévu.

Il a ajouté que l’un des défis est que « les gouvernements successifs » en Colombie-Britannique ont trouvé que le coût d’une préparation complète à de telles catastrophes serait « exorbitant ».

En 2022, la province avait estimé que le coût de la réparation et de la mise à jour des barrages à lui seul pourrait atteindre 9 milliards de dollars.

C’est pourquoi Cullen a dit qu'il est important de s’asseoir avec les Premières Nations et les municipalités afin d'élaborer une stratégie sur la manière de réaliser un plan plus efficace ».

Il a poursuivi : « C’est très épuisant pour les communautés, nous pouvons réduire les risques d’inondation et protéger la sécurité des personnes ».

Le chef de la tribu Stó:lō Nation, Tyrone McNiel, a remercié la province d’avoir écouté les Premières Nations dans le développement de son nouveau plan, affirmant qu’après 25 ans de leadership, il se sent enfin entendu sur les questions de réponse aux catastrophes et de préparation.

Il a déclaré : « C’est la première fois que nous nous asseyons réellement à côté des responsables, partageons le stylo, le passons d’un côté à l’autre, jusqu’à ce que nous trouvions un terrain d’entente ». « Je me sens vraiment bien à ce sujet ».