Alberta se prépare pour une autre saison des incendies de forêt pleine de défis, et les responsables des pompiers exhortent les communautés à se préparer à l'augmentation des conditions instables avec l'arrivée de l'été.

Avec la sécheresse dans de nombreuses communautés à travers la province due au manque de couverture neigeuse en hiver, les responsables ont exhorté aujourd'hui, jeudi, les habitants de l'Alberta à rester vigilants dans les semaines à venir.

Christie Tucker, directrice de l'unité d'information sur les feux de forêt en Alberta, a indiqué que les équipes se préparaient à une saison longue et difficile.

Tucker a ajouté lors d'une conférence de presse : « Bien qu'il y ait une baisse temporaire des températures cette semaine, cela ne signifie pas que le risque d'incendies de forêt est terminé. »

« Les conditions de sécheresse que nous avons observées en Alberta signifient que les arbres et les herbes peuvent toujours brûler, surtout avec les vents violents que nous connaissons. »

Jusqu'à jeudi, 50 incendies se sont déclenchés à travers la province. Parmi ceux-ci, quatre ont été classés comme contenant, et 46 sont désormais considérés comme sous contrôle.

Le total pour la province ne comprend pas les incendies en dehors des zones de protection forestière en Alberta. Aucun des incendies de forêt en cours dans la province ne constitue une menace pour les communautés ou les infrastructures critiques.

Tucker a déclaré que la saison avait commencé tôt avec la mobilisation des équipes de pompiers qui avaient commencé pendant la saison d'incendies sans précédent l'année dernière. Le début officiel de la saison des incendies a été avancé de dix jours en Alberta en mars.

La grande majorité des incendies actuellement actifs ont commencé l'année dernière et sont restés allumés pendant l'hiver. Seulement 12 des incendies en cours ont commencé ce printemps.

Tucker a indiqué que les équipes de pompiers ont déjà entièrement éteint 148 incendies depuis le début de 2024.

Elle a ajouté : « Nous avons commencé cette année avec 64 incendies de forêt toujours actifs par rapport à l'année dernière », « alors que nous travaillons dur pour les maîtriser, cela signifie que les pompiers entrent au printemps avec une charge de travail plus lourde que d'habitude. »

À partir de jeudi, le risque d'incendies de forêt est classé du faible au élevé dans toute l'Alberta, les régions de Lac La Biche et Rivière-la-Paix étant considérées comme les plus à risque en raison des conditions actuelles.

De nombreuses régions de l'Alberta font face à des conditions de sécheresse, en particulier dans le sud de la province, où les communautés luttent déjà pour rationner l'eau cet été.

Dans tout le nord, la mince couverture neigeuse résultant de l'hiver sec a rapidement disparu, laissant le sol complètement sec.

Tucker a déclaré que les incendies ont déjà détruit 500 hectares cette saison. Cela représente une augmentation d'environ 400 hectares par rapport à la même période l'année dernière.

Elle a ajouté : « Nous espérons plus de pluie, mais nous sommes prêts à ce qui pourrait se passer si cela ne se produit pas. »

Lors de la mise à jour de jeudi, Todd Lewin, ministre des Forêts et des Parcs, a déclaré que l'Alberta était bien équipée pour répondre.

Il a déclaré qu'après une saison sans précédent en 2023, une partie importante de la stratégie de lutte contre les incendies cette année était d'assurer la formation des équipes et leur préparation pour un déploiement précoce.

Il a ajouté que la province a fait appel à 297 pompiers gouvernementaux des prairies, 280 pompiers des feux de forêt, 172 employés saisonniers en soutien, ainsi que ses employés permanents.

Il a également ajouté que la province recrute environ 30 nouvelles personnes chaque semaine, et que toutes les équipes de l'Alberta seront entièrement formées et prêtes à se déployer d'ici le 15 mai.

« Nous sommes en avance sur ce que nous étions l'année dernière, bien sûr, en termes de temps et de chiffres. » « Nous avons dû apprendre de l'année dernière et nous assurer que nous avons apporté des changements pour cette année. »

Lewin a déclaré que la province a également conclu des contrats supplémentaires pour acheter des avions-citernes, des équipements lourds et des hélicoptères équipés de vision nocturne afin que les équipes puissent combattre davantage d'incendies après la tombée de la nuit.

« Le gouvernement de l'Alberta adopte une approche proactive », « cependant, il reste important que chaque résident de l'Alberta joue son rôle pour prévenir les incendies de forêt. »

L'année dernière a été une année record pour les incendies de forêt dans la province. Une vague de chaleur survenue début mai a attisé les incendies dans toute la province, entraînant la déclaration de l'état d'urgence et forçant finalement 38 000 résidents de l'Alberta à évacuer leur domicile.

Un total de 1088 incendies de forêt ont brûlé environ 2,2 millions d'hectares en Alberta entre le 1er mars et le 31 octobre. La moyenne sur cinq ans avant 2023 dans la province était de 226 000 hectares de terres brûlées.

La plupart des incendies de forêt en Alberta sont causés par l'homme.

Jusqu'à présent cette saison, 70 % d'entre eux ont été attribués à l'activité humaine, tandis que 30 % sont encore en cours d'enquête. Au cours des cinq dernières années, 67 % des incendies de forêt en Alberta ont été causés par l'homme. Tucker a déclaré que la grande majorité des incendies d'origine humaine n'ont pas été allumés intentionnellement mais résultent de négligence dans les forêts provinciales.

Elle a exhorté les habitants de l'Alberta à se rappeler qu'ils ont un rôle crucial à jouer pour atténuer les risques.

« Nous avons commencé tôt et une longue saison potentielle nous attend, nous devons travailler ensemble pour prévenir les incendies de forêt. »